在身前，深吸一口气，轻手轻脚地推门走了出去。

外间的景况与里头几乎如出一辙，黑压压的云层虎视眈眈地匍匐在斑驳的墙头，狂风将摇曳的树影一股脑儿投在败损的栏窗上，形貌张牙舞爪，似猖獗又巨大的兽。

破败的大殿之外是一条更为破败的曲折廊道，一盏残缺的红灯笼摇摇摆摆地挂在廊头，蜿蜒的石子路隐没进一片繁茂的杂草丛里，尽头若明若昧，影影绰绰得瞧不真切。

封清桐看在眼里，不自觉吞咽一口，极为胆虚地抿了抿唇。

她天生有些眼疾，双目平日里瞧着虽与常人无异，可每每于黑暗之中却极难视物。

此时此刻，黑魆魆的天色摇身一变，转而成为了助纣为虐的恶毒伥鬼，封清桐躬下身子，连声大气都不敢出，就这么一步一顿，沿着廊道的边缘小心翼翼地往外挪。

周遭实在太安静了，除去瑟瑟的风声，死一般的阒然简直凝滞得令人窒息。

廊头灯笼那点微弱的光随着她的挪移垂垂落到身后，浓稠的黑暗粉墨登场，不怀好意地渐次吞噬掉前方的路。

封清桐浑身发凉，喉头轻轻滚动，心跳得像是要从嗓子眼儿里直接蹦出来。

然奇怪的是，她的身体与神思明明已经一具紧张绷劲到了极致，脑子却一反常态的倒行逆施，不合时宜地冒出小时候的一桩旧事来。

彼时她不过七岁，穿着一身喜庆的红衣裳，于上元节的夜晚与父母及陈大人一家，一道去了钟家做客。

正厅里饮宴愈酣，她们几个小辈倒是早早离了席，齐齐跑到花园里玩起了捉迷藏。

如此情景之下，小孩子们似乎都生出了比平日里更为蓊勃的莫名的好胜心，封清桐虽已想不起当时的赌注具体为何，但在场几个男孩所表现出的‘不能输’的炽盛劲头却直至今日都令她记忆犹新。

于是，为了不给同组的钟家兄妹拖后腿，封清桐第一次壮着胆子，独自一人藏进了钟府幽深的廊道里。

说来也是凑巧，外头明明还是一片热热闹闹的灯火通明，唯独她藏身的廊道阴晦黝黯，且没过多久，廊头唯一一盏照明的灯笼还被风给吹灭了。

寻常习惯了丫头老妈子们的贴身提灯跟随，那还是她第一次真切意识到自己的眼疾究竟有多严重，彼时的情景也如今日这般阒无人声，她被吓得不敢动弹，只好蹲身抱住自己的膝盖，紧紧地蜷缩到角落里。

她以为自己要过很久才能被找到，却不曾想，尚不待那点绝望与畏葸发酵，钟席诀就已经提着一盏兔子形状的琉璃灯，跌跌撞撞地向她跑了过来。

“桐桐！”

他那时还是小小的一只，个头尚不及她高，跋山涉水般穿越钟家繁茂的园圃一路赶来，身上各处都难免挂了彩，瞧上去灰头土脸的，像个莽撞却又无畏的先头兵。

“师母说过你不能独自待在暗的地方，你怎么藏到这里来了？”

钟席诀气喘吁吁地问了她一句，语气很急，却显然没什么苛责的意思。

“快些出来吧。”

他将身前的草丛一具踩倒，又将琉璃灯换到左手，腾出右手来牵她。

“游戏我已经认输了，咱们现在就回去。”

……

从前习以为常时尚且不觉，眼下刻意回想，竟发现自那之后的数十年，只要是夜晚，只要钟席诀在场，他似乎每每都会提着一盏琉璃灯，先她一步等候在廊头上。

他当年还会与钟星婵和秦以忱一样叫她桐桐。

是从何时开始，他才改口唤她为‘姐姐’的？

咔嚓！

枝丫断裂的声音乍然响起，封清桐猛地回神，反应极快地躲进了一旁的杂草丛里。

她尽量将动作做得轻而微小，可惜沉稳的脚步声还是逐渐向着她的方向靠近过来。

别慌，

别慌……

身侧旁逸斜出的丛莽蔓草随之被拨动，封清桐凝神屏息，手中刀片转握为持，刀锋向外，在头顶枝丫被拨开的一瞬间，狠狠朝着那方手掌刺了过去——

空气里很快腾出一股淡淡的血腥气，钟席诀一手紧握刀锋，一手化掌为刃，凶猛的力道直直袭向她纤弱的脖颈，却在不足一尺的地方硬生生停了下来。

“……姐姐？！”

封清桐彼时已经完全丧失了思考的能力，她脑中一片空白，察觉到一股强劲的掌风锐锐逼近，下意识便紧紧阖起了双眼。

然而预想中的疼痛却并未袭来，尚不待她睁开眼睛，一双温热的手臂就已箍上她的背心，强势又不容拒绝地将她揽进了一个温暖的怀抱里。

“真的是你！”

钟席诀紧紧地抱住她，失而复得般的愉悦笑意透过震动的胸膛一点点传过来，似冰下暖泉，徐徐煨热了她冰冷僵硬的四肢。

“我终于找到你了。”

封清桐尤在发愣，半晌之后才终于意