姬桢见到皇帝伯父时，活像只小心翼翼的鹌鹑，问过安，说过那个建议，就半步半步地，踩着自己的脚边儿往后挪。

恨不能将自己蜷在太子高大的身躯背后。

却被他一把拎了出来：“躲什么躲，阿爷早就瞧到你在我身后了。”

她小声道：“这不是，做了亏心事，不敢见伯父吗？”

倒把皇帝逗笑了——也只那么一霎，他便又沉下脸来：“你倒也知晓自己做了亏心事？来，说说罢，你做了什么。”

姬桢垂着脑袋：“阿桢不该跟陆将军胡说八道……”

“为什么不该啊？”皇帝大约并不会跟一个小娘子计较，这话里，倒似乎有些逗她的意思了。

“……其实也不是故意的！”姬桢踩着肩就敢上头，她找回了上一世跟伯父撒娇耍赖的胆气，这一回抬起脑袋了，“阿桢也不知道伯父说要严刑对付那些个叛贼嘛，不是故意跟伯父过不去，阿桢胆子很小的，不敢的。”

皇帝气笑了：“你也算胆子小的？”

“是呀，所以才求陆将军少造杀业呀。”姬桢理直气壮，又道，“再者，阿桢还想……人若是死了，便再也活转不过来了。先前活着的时候，也许造了孽，也许犯了错，可若是死了，先前做错的事儿，便都没法子弥补了。要不是匪首，只是些饿了肚子便被骗入叛匪中的百姓，那给他们留一条命，叫他们日后好好耕织，不是更好些嘛。”

“你还想了些什么？”

“还想，把一个婴孩养大，很难的。不说别人，我们怀王府的八郎，九娘，都没活过三岁呢，王府之中尚且如此，百姓人家岂不更是艰难？若是一个青壮死了，他的爷娘一定伤心极了，他的妻儿又由谁来抚养呢？既然所有百姓，都是伯父的百姓，那叫他们伤心且穷困，阿桢以为，不好。所以，所以就自作主张，胡说八道了……”

她说着，不敢瞧皇帝，但眼珠子咕溜溜转，活泛极了。

一瞧便知，她半点儿不觉得自己说的有错。

皇帝刚一皱眉，她就又说话了：“是了是了，以后阿桢若是再有这样的念头，就……就告诉伯父，或者告诉伯娘，再不然告诉太子阿兄。要是都准了，我再去做，再也不自作主张了——伯父您就别恼阿桢啦，我都知道做错了，都跟您赔不是啦！您若跟一个七岁的小娘子置气，也太亏了。”

“什么话都叫你讲了！”皇帝瞪她一眼，“过去坐着！”

姬桢沿着他的目光，找到一把椅子，走过去——那椅子对现下的她而言还是有些高了，踮着脚坐上去，踩不到地面。

垂着腿，双手放在膝上，脊背挺直，模样再不能更乖巧。

皇帝叫身边的大监赵五德给她端了几样糕饼来：“就坐在那儿吃。别乱跑。”

姬桢答应得脆，可眼见着太子没有退出去的意思，说不定还要说些什么，便一边儿捧着点心吃，一边儿偷听。

倒也不能算“偷”，反正伯父和兄长都没想赶她出去。

更况，他们说的，正是太子随同南下平乱的见闻。

他道：“定然是有人已从朝廷中得到了从严镇叛的声气，我们大军未至，那边便已然传开了谣言，道朝廷天军，要将九族之中有人从贼者全数杀尽——因此，慢说从贼之人，便是百姓，见大军到来，亦是扶老携幼，入山躲避，便不能逃亡之人，亦是万分怖栗，竟至有阖族自尽之惨事……我军慎杀抚民，镇恶除霸，开仓放粮，如是二月，百姓们方能惊魂稍定，各返桑梓……”

“是何人谣传呢？”皇帝蹙眉问道。

“儿无能，不曾查访到造谣之人的身份。然则，叛匪以光海郡最多，流民百姓则是淮郡、桑梧郡最多，这些百姓，多是向北逃去的。”

皇帝的目光扫过姬桢的脸，小姑娘捏着一颗糖杏仁儿忘了吃，细细的眉皱着，神情端得困惑。

这是听不懂么？他心中暗叹一口气，小姑娘家，原也不该指望她什么都明白。

大不了，改日再差遣太子往怀王府里走一遭。

然姬桢是听得明白的。

别的不说，淮郡、桑梧郡的北边，便是济海郡。

上一世大伯父驾崩，即位的便是三伯父济王。

济海郡在北边，京城也在北边。百姓若是怕官军，合该往南逃。往北，算什么事？

济王……三伯父这是，这会儿就有心思了？

若放出谣言的是他的人，后头又因陆穆杀人太多而治陆穆的罪，那岂不是……先编了个圈套，再把人往圈套中赶么？须知那谣言一出，百姓必要逃亡，而一旦他们逃离本乡，手中无有路引，有谁能保他们不是叛匪？

彼时岂不是，要么丢了脑袋，要么逃去济地，成了那边某人的隐户。

陆穆定会背负恶名的，便是他不曾杀了谁，让诸多百姓背井离乡，也是好大的罪过。

她心上掠过一丝惊怒。