浓重的血腥气和刺鼻的霉味，无疑正在向她宣告，此时她身处的地方，就是刑房。她挪了挪身子，铁链在发出刺耳声响，她低头看去，镣铐已经在她手腕、脚腕留下了殷红血印。

“我再问你一次！你偷没偷！”衙役站在她面前，挥舞着手中的鞭子，他每在地上抽一次，他身后厚厚的杂草就翻腾起一股浓烈的潮湿气息。

“没有。”

青盐不知道这是她第几次回答这个问题了，她能看得出，每一个站在她身前问她这个问题的人，都希望从她嘴里得到肯定的回答。

衙役嗤笑一声，他手中的鞭子从刑具上逐个划过。他打量着青盐的神情，悠悠开口：“这几样，哪个用在你身上，你都遭不住。”

青盐迎上衙役的眼神，又看了看他手中龇牙咧嘴的刑具，平静地点了点头，表示认同。

“尽早开口说真话，对你，对我，都是好事。”衙役凑得更紧了些，他盯着青盐的眼睛，又问了一次：“是你偷了夜明珠。”

“我没偷。”青盐沉声答道。

衙役显然被激怒了，鞭子照着青盐身下的椅子猛地抽了一下。一声巨响从青盐身下炸开，她吓得猛地一抖，缩成一团。

“就算我在这里交代了，也是屈打成招，我的供词并不能坐实我的罪名。”青盐沉着冷静，这样的场面对她来说倒也不算什么新鲜事，她将双腿抱在身前，语气冷漠，“顾尚书断案的时候，可不会因为你屈打成招的供词而记你一份功劳。”

虽然他们口口声声说青盐仍是身份卑贱之人，但他们不得不承认，青盐搬出顾家的时候，他们都不可避免地迟疑了。

这也正是他们为难之处。

无论是门下侍郎，还是顾濯，他们都得罪不起。更何况顾家还有一个看起来就面色不善的顾怜。这兵部尚书狠戾阴郁的美名，早就在官场上下传遍了。他们若是在街上碰到了顾怜，都恨不得绕道而行。

如今他们在这刑房里审问的，就是顾怜的妻子。

是顾怜千金一掷，闹得满城风雨娶回家的正妻。

衙役也只敢在她面前做做样子，若是让他真的对青盐落下鞭子，他是万万不敢的。

青盐看出了他心中纠葛之处，语气跟着放缓了些：“更何况，你我都只是夜明珠之事的棋子。即便是屈打成招，我承认了是我所为，你也不会因此得到什么好处。届时功劳也落不到你头上，顾府还要狠狠记你一笔。两头不讨好的事情，你为什么要做？”

青盐这一番言论，竟是说动了衙役。他缓缓坐下来，皱着眉头，似乎是在仔细回味青盐方才这一番话。

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“伯父，这其间定是有什么误会！您先别生气！”顾濯拦着快要冲过去打顾怜的陆尚。

就在顾濯到了陆家没多久，他和陆尚的寒暄之词还没说完，顾怜便不管不顾从门外闯进来。

他一个人，闯出了千军万马的气势。浩浩荡荡进了存放夜明珠的房间，在里面转了几圈。

任凭陆尚在外面骂得多难听，他都没有走出来的意思。

顾怜在找，找那颗夜明珠的下落。

青盐不会偷，昨天也并无旁人进来，那颗夜明珠肯定没有离开过这个房间。

“小兔崽子，你给我出来！”陆尚气得面色涨红，对着里面骂，“我的东西，价！值！连！城！你要是敢碰坏了，你把顾家卖了都赔不起！”

“伯父，伯父，当心气坏身子。”顾濯虽是笑脸相迎，身上动作却是将陆尚拦得死死的。

“你给我让开！”陆尚对顾濯发了火，指着他说道，“你也护着这小子，是吧？这夜明珠丢了，要是找不着，你和我，都得吃不了兜着走！”

“我知道，我知道，”顾濯急忙安抚陆尚，“您找夜明珠心切，我们当然明白。”

“你明白什么！你根本不明白！”陆尚缓了口气，语气也从气急败坏变得语重心长，“顾濯，现在不是你袒护顾怜的时候。届时若是我们交不出这颗夜明珠，也交不出偷夜明珠的人，你我都没有好果子吃。”

陆尚说得没错，房间里的顾怜听了，脸色跟着沉了沉。

这番话，顾怜听懂了。

东西究竟是不是青盐偷的已经不重要了，他们只是需要一个人作为平息此事的代价。

而这个人选，众人心照不宣。

顾怜攥紧了拳头，他一定要找到证据，为青盐摆脱罪名！

顾怜心里只有这一个念头，他绕着房间来回走了几圈，眼里的血丝愈发清晰。他觉得自己像是着了魔，看什么东西都像夜明珠。

终于，半个时辰之后，他筋疲力尽，靠在墙上缓缓坐下。看着被他搅起的尘埃在阳光中飞舞，他垂了眼睛，落魄极了。

顾濯见他这副模样，放下了始终拦着陆尚的手，颓然耷在身体两侧。

陆尚见状，理了理衣服，绕开顾濯，阔步向顾怜走去。