灯影憧憧，另一头桂花树下的石排小路上又现人影，正疾步而来。

耳尖微动，身着玄青斗篷的李昀眉间一凝。

又是这般幽丽哀怨的曲调，自他踏入江南之地以来，云绡纱衣裹着胭脂浓气和吴侬软调便扑面而来，不觉于耳。靡靡之音，竟豪奢之景，却掩不住王朝腹地落败之下的颓靡。

李昀虽不喜，可面上无状。

抬首向前，那携步并进走入月洞门的两人，却在视野之间，明晃晃地闯入了他的眼。

脚下生滞，紧促的步伐骤停。

前方引路的赵管家余光见李昀站立，朝着月洞门的方向看去，以为是被曲声所引，解释道：“今日小姐宴请宾客，特意请了戏班来唱曲。世子可是生了兴趣去听一听？”

身后的凌绝敏锐地觉察到世子的异常，也顺着看去，咋舌道：“那，不是……那个寡妇。”

就是她。

李昀目力极好，自然也认出了提着灯笼，与旁人言笑的女子正是在溪头村骗了自己的民妇。只是想不到她不仅活着，还来到了金陵。

这低眉顺遂的摸样，像是入府做了侧室媵妾，又像是做了丫鬟。

想不到死里逃生出来，还是没有多大改变，当真辜负了他的恻隐之心。

李昀敛下眼睑，不再看去。

凉风拂过树梢，桂花瓣簌簌飘了几片落在玄银铁鉴的臂缚上。生杀予夺的手指轻轻一捻，花瓣便残破着凋零在地。

他径直抹去身上的落花，默了默，冷言道：“接着带路。”

赵管家觑着李昀的神色，道：“那世子请随小人这边走，老爷在正堂等着。”

脚步叠叠。

玄青的披风衣袂划过月洞门，渐融于沉郁的夜色，和月洞门后喧哗熙攘的戏台分割成了两个世界。

书房里，沈介坐立难安。

他可以寻借口不见顾审言，却不能不见燕世子李昀。听得下人在门外传报“老爷，燕世子到了”，他赶紧起身去迎。

织金的蟒纹闪进了灯火通亮的书房，沈介眨动着眼，先言道：“世子辛苦，快请进。”

李昀接了沈介的话，“还是沈大人辛苦，管着朝廷半成的钱袋子，怕是整日吃不好也睡不安稳。”

沈介的目光落到高深莫测的李昀身上，“在朝为官，奉职是沈某应分之事，还不知道燕王爷现在身体可否康健？京师一别已是十载未见。”

李昀知晓其和父亲的渊源。父亲还未就藩潜居禁中时，曾和当时做庶吉士的沈介同为了南漕一案诤言，算是萍水之交。

场面上的逢迎话，李昀回的得心应手，“父亲身体安康，我来江南前父亲还特意叮嘱我一定要拜访沈大人。却不巧矿场巡务忙得脱不开身，这才来迟了。”

下人侍奉了茶水，水汽升腾着，李昀丝毫未动，沈介的脸色愈加深红。

李昀奉诏来江南巡矿的事情他早已听得消息，也清楚李昀必然在巡矿时吃了不少瘪头。南直隶下面兼着十四府，共十八个矿场，如今都是南京备守杨昆下面的人管着，饶是皇族勋贵也讨不到半分好处。

李昀的来意，他猜到了大概，如今听到李昀点了“矿场”二字，那剩下的一分猜测也尘埃落定。

沈介沉默瞬息，放下烫手的茶盏，只敞开了话，直白道：“世子深夜来访，可是为了矿税的事？”

李昀眼波微动，意味深长道：“沈大人可知情？”

沈介微微躬身，“知情。”

“矿监贪墨挪用，克扣银匠，侵占民田之事，沈大人可知情？”

沈介脸上闪过一抹不自在，低哑道：“亦知。”

李昀转而看向沈介，锋利的眉眼带着迫人的冷意，“沈大人如今这是在清清楚楚的告诉我，你在装瞎充聋，视而不见吗？”

李昀若没有四处寻访，他大可以下笔一挥，逼着十八个矿监将银子凑齐，来交差朝廷给他下的那三百万两的收缴定额。可这一月有余，他从淮安府跨到徽州府，寻访之地处处听闻百姓对矿监的怨声载道，他不敢再下狠心。

他是怕这三百万两，最后层层剥盘，在百姓身上剜出血窟窿来。

李昀低沉道：“和鞑靼的仗还要再打，前线的军粮现在要靠着江南的税赋。田赋，盐课，矿税，商税，按理讲都应该过你的手，不是沈大人一句“知道”就撇得清的。”

沈介垂头，眼角的细纹闪动着，屏气半晌才回了话，“世子所说句句锥心，下官也知道自己忝居其位，不堪重任，只等朝廷一纸诏令夺了下官的职，下官没有怨言。”

沈介自诩文人的皮面，全靠一身风骨撑着，如今自毁褪去，散出了腐朽之气。

李昀怒极反笑，这是要撒手不管，破瓮破摔了。曾听闻父亲评价沈介其人“严气正性”，可今日一探真是徒拥虚名。

他深夜来此，是要探探沈介的口风，他当然清楚如今