洛乘雾把好脉后将被褥掖好，站起身神色凝重地说：“令堂一时受到惊吓，又有疫病在身，才止不住咳嗽呕血，现下急需静养，这疫病也得快些治好才无碍。”

陈溯心急如焚地问：“可有办法治好这时疫？”

“我医术不甚高明，配出的药方也只能解燃眉之急。”洛乘雾直言道。

“若能如此，你便写下吧，”对方愿意帮助，陈溯早已感激不尽，哪还能求什么十全十美，“只是家姐还深陷危机中，我又分身乏术，可否麻烦你们去一趟镇上医馆拿药？”

洛乘雾还未答话，沈竹烜便从外推门而进，说道：“令姐性命无虞，不必太过忧心。”

陈溯又惊又喜：“真的么？！”

“我方才眼观六路，耳听八方，这才知道了一些，”沈竹烜不着调地略过了这个问题，说道，“逞水堂中的二堂主阮颐如今二十有八，宅中空虚，正愁娶不到内人，想必是见到令姐后心生歹意，便想虏去做夫人。”

“这杀千刀的阮颐！”陈溯气愤地骂道，“我要去救我姐！”

“你孤身前去，如何能救得下人？”洛乘雾拦下他。

“凭我一人，必定是以卵击石，但我必须要去，”陈溯说，“我答应过父亲，要护母亲和姐姐周全，即便是豁出我性命。”

“别动不动就豁出命，人一生就活这么一次，”沈竹烜笑笑，“我们会助你救出姐姐的。”

见沈竹烜一幅胸有成竹的模样，洛乘雾便知道他又酝酿了一肚子坏水。

果不其然，他顿了片刻后道：“我方才查了黄历，今日忌婚嫁。”

窗外的夕阳将要落山，一轮残月拨开云层，露出绰约的身影。

洛乘雾接上他的话：“今夜是个时机。”

沈竹烜若有所思：“那令牌，或许可以一用……”

……

入夜时分，阮颐的卧房内争执声不断。

陈之桃在推搡中倒在床榻上，脚踝上传来一阵钻心的疼，想来是扭到了。

见阮颐要对自己行不轨之事，陈之桃拼命往后躲，声嘶力竭地呼救着，却迟迟等不到一线希望。

就在关键时刻，外头侍从的通传声响起：“堂主！门外有人求见！”

“这个时辰……”阮颐颇不耐烦地从榻上站起，随手打理了翻乱的衣襟，“是何人来访？”

未等外面的人答话，陈之桃便先震怒道：“你烧杀劫掠，荼毒百姓，多行不义！定是官府的人抓你来了！”

“官府那帮人不过是在我面前摇尾巴的狗，抓我？异想天开！”阮颐冷笑一声，将她的嘴用布条堵住，抛下那句话便出了房。

匆匆行走中，阮颐问道：“那人你可有见过？从哪里来的？”

侍从答道：“小的未曾见过，但那人自称是京中来的‘客人’……”

阮颐心生疑虑，既是京中来客，为何没有早日知会他？如此想着，便到了门前。

只见来者身着纯白如玉的衣袍，手执竹扇，一幅翩翩公子之姿，确是有京城中人雍容华贵的模样。可阮颐未曾见过他。

见对方半信半疑、满脸警惕，沈竹烜便将那令牌掏出，阮颐看清后便是一惊，迅速地跪了下来，“小人不知是大人前来，有失远迎，还望大人见谅！”

“阮堂主事务繁忙，抽空前来想必已是不易。是我考虑不周，没有提前知会，”沈竹烜十分娴熟地把锅揽了，同对方客套完，又问，“堂主方才在忙何事？”

“近来账中出现了些许漏洞，我正忙于查账，”阮颐心中总觉不太对劲，便问，“不知那位大人有何吩咐？”

“那位大人传召你入京，”沈竹烜神色严肃，俨然真有那么回事，“今夜就动身。”

“可有文牒？”阮颐问。

沈竹烜点头，递上一纸文书。

阮颐打开后，反复看了几遍，字迹确实是那位大人的，还提到江南募兵一事和争储之势，叫他速速入京。

即便种种证据，他还是有所怀疑，便心生一计，恭恭敬敬地问：“大人可要进屋小谈片刻？”

沈竹烜婉拒道：“不必了，我还有要事在身，先行一步。”

阮颐给身边侍从使了个眼神，对方心领神会，悄悄将剑拔出，作势要向前劈去，不料半路受阻，被另一把剑拦了下来，寒光乍现，发出重重碰撞在一起的声响。

那突然冒出来的黑衣客力气极大，借剑使力，竟硬生生把侍从的剑给顶了回去。

侍从见状，又举着剑向前挥舞，不料对方却没了还手之意，只是选择侧身闪躲了一番。可手臂却躲不过剑锋，留下了一小道伤痕。

见侍从不再动作，黑衣客便行云流水地收剑入鞘，跟着离开了。

那两人快要走远，阮颐追上前几步，问道：“大人留步，令牌还未给我。”

不料对方头也不回，回答时话里