沈竹烜向门卒道明了来意，等待了片刻，一个身影便风尘仆仆地从宅子里赶了出来。

只见那女子一瀑秀发高高扎起，眉间飒气逼人，双目如星，左耳别着一只银铛，随着脚步叮当作响。

她一见面便调侃：“哟，病秧子，今儿什么风把你吹临安来了？”

“西北风，”沈竹烜皮笑肉不笑地说道，“现下没盘缠了，在你这借住几宿，不介意吧？”

章韵玦上下打量着他，不禁啧啧称奇：“你也有今天，难得啊。”

她又看向一旁的洛乘雾，问道：“这位是？”

“在下洛乘雾，今日多有打扰了。”洛乘雾端正回答。

“还似洛妃乘雾去，碧天无际水空流[1]……姑娘好名字！”对方爽朗一笑，拱手自报了家门，“章韵玦，江左巡兵副指挥使，幸会。”

“二位侠女不如进去再聊？”沈竹烜在一旁幽幽道，“我实在有些站不住脚了。”

鉴于有人身体素质堪忧，一行人便进了章韵玦家中。

“你还真是一点没变，走上几步就要喊累……”章韵玦打量着他，“说起来上次见面你还比我低半头呢，吃什么长得这么高了？”

沈竹烜开玩笑道：“吃食什么的，自然比不上章大小姐好。”

“别提了，你看我这样子像很有钱么？”章韵玦满脸愁云，“去年不是百年不遇的水灾么，难治！过了好几个月才有所起色，但早就错过了耕种期，大多百姓们都颗粒无收。”

“又要治水又要发粮，朝廷给批的赈灾款根本不够用，许多问题都是章家自掏腰包解决的，但我们银库又不是无底洞，掏上一年便所剩不多了。”

洛乘雾问：“怎么会不够用？当今圣上关心社稷，凡是遇到灾情，白银都会大把地批。”

“父亲当时也疑惑这事，可他忙得抽不了身，只能往京城递奏书询问，结果你猜怎么着？”章韵玦顿了片刻，继续说，“朝廷查了国库，说批了整整两千两白银给临安，但我们只收到一千三百两。”

“京城到临安，路过大大小小的州县，也就经手了数不胜数的官员，”她朝对方比了两根手指，“那七百两白银究竟被谁贪了去，至今没能查到。”

“这件事我听我爹提起过，”沈竹烜道，“户部林尚书他老人家也愁得很，出了这么大纰漏却毫无觉察，险些没保住官帽。”

“总有朝廷那只手伸不到的地方，那双看天下的眼也总有疲惫的时候，这事不能全怪给林尚书。”章韵玦倒是心大，并不在意自己家中的亏损，却又话锋一转，“但那贪污之人能做到如此天衣无缝的地步，六部是该重整一番了。”

她抱怨完，决定将这个话题揭过，便说：“罢了，不提这破事了，你们俩还没吃饭吧？”

“等的就你这句话，”沈竹烜笑笑，“赶快带路吧，我快饿死了。”

章韵玦哂了一声：“饿死你算了。”

……

在章大小姐的热情款待下，两人一顿饱餐。

沈竹烜因为吃得有些撑，便邀请洛乘雾一道出门散步，正好看看临安夜景。

沿着江渠踱步片刻后，洛乘雾开口问：“你是不是有什么话想说？”

沈二公子平日里能不走路就不愿多走一步，今日竟然十分反常地提出要散步，洛乘雾便知道他是要和自己商量事情的。

“被你猜到了，”沈竹烜笑了笑说，“我怀疑那七百两银钱跟逞水堂有关。”

洛乘雾方才也考虑过这种可能，但想不出其中缘故，“逞水堂虽多行不义，但总归有朝廷在暗中监视的。在朝廷眼皮子底下动手，他们哪来的胆子？”

“你还记得陈溯那小子说的话吗，逞水堂背靠皇族中人。”

“所以你怀疑……逞水堂只是个幌子，实则是皇族中人在动手脚？”

沈竹烜微微点头，“在兖州时，我仿照何霄的字写了文牒交给阮颐，对方没有生疑，便印证了逞水堂与何家在暗中联系。”

“而何家你也是知道的，他们现在都把宝压在永靖王身上，就盼着他登基呢。”

何家，逞水堂，永靖王……这三者之间的关系扑朔迷离，如同一层浓雾，风吹不散，只能由他们自己走进去一探究竟。

沈竹烜假设道：“若幕后黑手真是何家，他们要这笔银钱，除了经商，便是用于筑器养兵。”

“但我觉着前者不太可能，”他转而又说，“你还记不记得，七年前因为谋反被抄斩的、世代经商为生的萧家一族？”

这个问题，洛乘雾可以说是比谁都要清楚。

萧家多年以来资产不断，经商范围遍及各行各业。一经抄斩，旗下各个产业伺机而动，脱离萧家自成一派，引得行情动荡，可谓老虎不在家猴子称大王。

圣上因此特地指派朝廷官员料理，接手的正是曾家。曾家中有不少善于经商之才，没过几年便平