上书一封要经过各地官员的重重传递，不知道会出什么差池。而且就算原原本本地送到了京城，何家也早就已经动手，到时大越连改姓都有可能。

沈贺琮权衡之下，最终选择先带兵赶路，并传播假消息掩人耳目，等到临近京城了再将此事告知圣上。

“臣得知朝廷异动，担心陛下安危，不敢过多耽误，便擅自带兵回京，”他掷地有声，脸上满是从容就义之情，“臣自知难逃一死，还请陛下责罚。”

此话一出，全场皆惊。其余几位将领想开口替沈大将军求情，却被对方无声制止了，只得低着头怒不敢言。

不知沉默了多久，总管太监才悠悠开口道：“沈大将军，你救驾有功，陛下怎会罚你呢？”

众人闻言不约而同抬起头，只见圣上脸上哪有什么怒意，分明是龙颜大悦，“私自带兵回京本是死罪，但你救驾有功，功过相抵，朕便不计较此事了。”

末了，他又询问：“北垣战况如今怎样了？”

沈贺琮掷地有声道：“臣等不负陛下厚望，斩杀敌方兵将近十万，虏获敌兵数千人，边境数十城池已被我们守下，奚人如今再起不能！”

“好，好！”圣上高兴地连说两声好，“都重重有赏！”

诸位将领皆道：“臣叩谢陛下！”

在汇报完与北垣一战的具体事宜之后，圣上下了最后通牒：“将叛军先押入天牢，听候发落，其余人都散了吧。”

众将领退离了金銮殿。沈贺琮是最后一个离开的，在殿外又听到了圣上的声音——

“传朕旨意，何家藏污纳私，谋害忠良，欲意谋反，罪不可恕！即日满门抄斩，诛灭九族，以慑天下。”

……

马车不敢有所松懈，直驰向京畿之外。车上众人担心身后有追兵，提心吊胆了整整一路，可令人意外的是，直至他们驶离通州，也没曾遭遇任何意外。

在兵变一事发生之前，何府上下便匆匆收拾好了东西，在府外备好了车马。若永靖王此行成功，那他们从今往后便是帝王外戚之族，后半辈子衣食无忧；若此行败了，他们也好快些离开京城，留得青山在不怕没柴烧。

永靖王兵败、被沈大将军缉拿的消息甫一传到他们耳边，何府众人便迅速逃离了京城。

禁军赶到何府时已经人去楼空，只剩何家老爷从容不迫地等在门口，端的是从容赴死之姿。将何老爷押下后，他们赶忙下令封锁了京城各个出口，可终究还是晚了一步，让何府大部分人逃之夭夭，离开了京城。

何映抱着自己年仅五岁的女儿，望着轿外的寒风烈雪，心中不禁升起一股悲怆。

他是何老爷的妾氏所生，不受众人重视，在文武方面平平无奇，不如何家大公子那般出类拔萃，也与永靖王一党没有多少纠葛，只希望能平平淡淡过完一生。

可既生在何家，那这些事情就不能遂他的愿，只能随波逐流。现在大势已去，他即便没有做出什么出格的事情，也难逃一死的命运。

马车突然停下。众人探头，发现自己正身处一片密林之中，周围已经被不知名的人马围满，目测有百来人，且都装备了兵器。

家中正值壮年的都已经死在了皇宫中，马车上剩下的不过老弱妇孺，对上这些精锐之兵根本没有胜算。

那一瞬间，何映心中闪过千百种念头，有后悔不甘，也有怨恨不满。他最终还是走下轿，朝那些人抬起双手示意，“别动手，我们降。”

士兵一拥而上，将车夫赶走，护着这些马车调头返回京城。

兵变后的第三日，何家众人当街斩首。这些人手上脚上都戴着沉重的镣铐，心如死灰地走入刑场，其中不乏年迈的老者和年纪尚小的幼童。

百姓在周围远远望着，唏嘘不已：权势滔天的何家竟在一夜之间落得如此境地。也有人想起七年前的萧家，不禁感慨天道轮回。

沈竹烜和洛乘雾也来了刑场附近的茶楼，站在楼上看着何家众人在冰天雪地中缓步走向死亡。

兵变那天，禁军本是没有追上这些人的，之所以能够抓到，其中有他们两人的手笔。沈竹烜料到何家其余家眷会趁乱率先离开京城，于是吩咐好沉昭在京畿埋伏，这一埋便将他们所有人都抓了个正着。

“我们现在好像得志的小人。”沈竹烜说。

洛乘雾放低了声音，脸色有些差，“哪有你这样比喻自己的？”

他察觉到对方的情绪有异，便问：“怎么了，不忍心？”

洛乘雾轻轻叹了口气，“他们中大多数也都是无辜之人，却因为永靖王等人的一己私欲，全数葬送了生命。”

“我知道你心里不好受，可当年萧家也是一样的境遇。我们若不下这个手，那今日死的便是自己和无辜的亲人，”沈竹烜正色道，“这世道便是如此，我们活在这个世道上已是不幸，那就更不能放任这些不幸夺走自己珍视的人和物。”