沈左宜刚到扬州城的时候，就认识了叶初明。

那个时候她还小，不到十岁，沈阁老刚过世，姐夫正准备外调，姐姐刚有了第二个孩子安安，便将她托付给了姑母。可那时姑父姑母自己还在忙于扩展南洋和西域的商路，根本无暇顾及她。陪着她的，除了一些从家里跟来的老人，便只有叶初明。

虽说是陪伴，但两人更多是各做各的。

年少时的叶初明热衷于读书，可偏偏扬州城内没什么名师大家，同从小在父亲身边长大的沈左宜相比，他虽然年纪要大五岁，但在读书释义上，有不少地方还及不上沈左宜。

偏偏叶初明是个不服输的，又年少气盛，时间久了，两人的关系一度十分尴尬。沈左宜甚至能感觉到，叶初明会陪在她身边，只不过因为长辈们的面子，不情不愿的。

这种状况一直到沈左宜十六岁。

那一年，南洋商路碰到了大麻烦，姑母不得已带着她亲自押船南下，一去便是整整大半年。一路的艰辛不必说，她甚至差点折在海上，回到扬州城后整整休养了三个月，才缓过来。但也正是那一次，商会里以何叔为首的元老们，承认了她“少当家”这个位置。

从南洋回来后，姑母替她补办了及笄礼。

及笄礼第二日，叶初明的父亲、两湖叶家的当家人，在兄弟决裂多年后亲自登门拜访叶澜之，为自己的儿子提亲。

沈左宜从姑母口中听到这个消息的时候，除了惊讶没有第二种心情。

叶初明在她心里，顶多是个天天见面的普通朋友，甚至两人关系还说不上有多好，怎么突然到了能提亲的地步？

姑母本就不乐意见她嫁入叶家，见她不愿意，便让叶澜之找了个借口，回了那边。

沈左宜原以为，叶初明在提亲被拒后，便不会再来见她。

毕竟，两湖叶家的少当家，在扬州城甚至是整个江南道，都是炙手可热的贵婿人选。

可谁知，叶初明却仿佛转了性子，仍是如以前一般，没事就来找沈左宜。

只不过，没有了以往的针锋相对，态度缓和了不少。

他这态度，沈左宜反倒不好拿出以前的小孩子脾气对付。

平心静气下，两人之间一来一往次数多了，便也对小时候的事情释怀了。而且那时候，两人都刚接手自家商会的部分事务，不少事情可以互相帮衬，甚至可以一起抱怨，时间久了，关系反而变得比先前要好很多。

一转眼，十年过去了。

在沈左宜心里，叶初明更多的是兄弟，是朋友——

“你没事吧？”

沈左宜因为无法看见，所以只好侧着头听车厢内的动静。

过了片刻，有衣物摩擦的声响，还有两下钝声，才听到叶初明低声道：“……可能是头被打破了……嘶……我看不见，右右你真的没事？”

“没事。”沈左宜想了一下：“你别乱动，我们现在都看不见。”

叶初明似乎叹了口气：“这些是……什么人？”

“不知道。”

“……他们把我们抓走是想做什么？”

这次轮到沈左宜叹气：“……不知道。他们说要找账簿。”

“账簿？”

沈左宜的声音听起来很茫然：“是。说他们东家的账簿被我们偷了，就藏在庄子里。”

“……是真的吗？”

“初明，我家自己就是开商会的，天天看不完的账簿……”沈左宜的语气里充斥着不解：“怎么可能去偷别家的账簿？”

“那……我们同他们谈一谈？”

“说了，他们不信。”

“那现在是？”

沈左宜又叹了口气：“他们让王管事把庄子里所有的账簿，在巳时前，送到运河码头。”

“王管事做事靠谱么？”

“他管庄子还算得力。”

叶初明不说话了，叹了口气。

马车仍在慢悠悠地前行，似乎这些黑衣人一点都不着急。

“也不知……什么时辰了……”

沈左宜侧过头，想从外头嘈杂的马蹄声、车辘声里听出些什么，听了好一会儿，还是放弃了。

“右右？”

“嗯？”

叶初明的声音压得很低，若不是沈左宜认真仔细地在听，恐怕这几个字就要从耳边掠过去模糊掉了。

“这次若我们都能平安回去……我让人上门提亲可好？”

沈左宜沉默了许久。久到叶初明以为自己不会听到她的回答时，才听到她答了一个字。

“好。”

声音平静，仿佛她口中答应的这件事，是旁人的，同她并无一点干系。

马车行驶了许久，久到沈左宜觉得手脚俱麻，没有一点知觉的时候，终于停了下来。

外头有人