吴老太坚持要早日动身去无为城。她最疼爱最有本事的小儿子吴金宝，就在城里的酒店——美禄脚店当掌柜，只要到了无为城，她就有靠山了。

但老吴家和所有人都闹掰了，吴村长以儿子兴德需要休养为由，拒绝了大生同行的建议。

吴栓柱心疼媳妇翠花，找了关系，用粮食换了进城名额，带着翠花进了白沙镇，当然不会再出来和老吴家同行去无为城。

吴老太的儿媳王氏在大妮自杀的那天，收拾包袱，和二狗一起离开了草棚子。走之前，她递给李氏一支银簪子，那是林木森送给小菊，小菊离开前心疼王氏，留给她傍身的。

“如兰，虽然我早你几年嫁入吴家，但是这二十多年，是你对我多有照顾。我的一生有太多遗憾，只可惜明白得太晚，我要去运河边找船北上，去见一见小菊。你别担心，二狗说他陪我一起去。以后不知是否有机会再见，这银簪子，你拿着，留个念想。”

经此一役，王氏虽憔悴衰老了几分，但言及北上找女儿小菊，眼里还是透出了点点光芒。李氏没有推拒，接过簪子，从包袱里拿出一袋粮食塞过去。

“拿着，留个念想。”

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因而，几日后，天还未亮，踏着结满霜花的枯草枯叶继续南下的，只剩下吴老太、吴大生、林氏和吴二小，以及跟在后面不远的李氏和宁久薇。

来时浩浩荡荡将近二十人，去时只余六七人。

白沙镇南下这一路，宁久薇走得心惊胆战，她是经历过全球化疫情时代的人，听着耳边远远近近不断传来的咳嗽声，心里直发毛。

她扯了扯出发前赶制的多层布制口罩，拉着李氏走得离咳嗽的人远一些，嘴里嘀咕道：“莫非是传染病？”

话音刚落，路边倒下一位锦衣独行的老者，宁久薇眼见着他靠坐在石头边，咳咳咳，咳出了一口血然后歪倒在地。

这是离开白沙镇后见到的第五个咳血倒下的人了，“这传染病来势汹汹啊，”经过病人时，宁久薇摒住了呼吸，拉着李氏快走好几步。

然而不是人人都有这样的警觉性，老者歪倒时，身前的包袱洒出了一把小米，人老但眼神贼好的吴老太第一时间就看见并冲了上去。

老者一动不动，渐渐没了气息，吴老太心安理得地解开他身上的包袱，拎起包袱的时候又掉出来一把小米，经过的灾民也看见了，跑过来拽抢包袱，嘴里还招呼别人道：“有粮！快抢！”

吴老太毕竟一把年纪，力不从心，也召唤帮手道：“大生快来帮忙！”想浑水摸鱼的人越来越多，吴老太、吴大生和一群灾民撕扯在一起。

这样的场景，别人看到的是撕斗，是争抢粮食的战争，宁久薇看到的却是病毒的传播。

她默默拉着李氏走得更远一些，反思这一趟跟着老吴家同行南下也许是个错误。

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又过了一日，日头渐渐西沉，吴二小眼尖，透过光秃秃的树枝，看见半山腰露出的瓦房屋顶，激动地喊：“那里有屋子！”

吴大生喘了口粗气，抬头看了看余晖下的瓦片屋顶，“奶，今晚就在那里休息吧。”

他太累了，今早起来感觉身体特别沉重，嗓子眼很痒，头还有点晕，此时双脚仿佛灌了铅，走不动路。

林氏察觉丈夫的不对劲，也劝道：“奶，咱就在这休息吧。”

一心想着，再走一夜就能到无为城，好早些见到儿子吴金宝的吴老太，见三人怎么都不愿意再走，只好同意。

这是一间半山腰的破庙，土墙坍塌，瓦片碎裂，只有一间正屋供奉佛像，侧面一间没有门的茅草柴房。

小破庙面积小，中间摆放了一尊佛像后，余下的位置只能堪堪躺下四五个人。吴老太一进去瞄一眼，就拦住李氏和宁久薇，“这房子是二小找到的，不够住，你俩住外头去。”

只剩这么几个人，不要再为那么个住的地方搞得大家伙不安生了。吴大生劝了一声，“奶。”才叫了一声，发声颤动，勾动了喉头痒意，连连咳嗽起来。还未咳之前感觉还可以忍受，一咳起来就仿佛不把肺咳出来就停不下。

林氏已经放下背上的被褥，占据佛像右侧大一些的空地，示意吴大生和二小过来躺下休息。

李氏这几日反复接受宁久薇的病毒传播理论的熏陶，这一会儿站在门外听着吴大生咳得五脏六腑都要移位一般，心里也觉得膈应。

正犹豫间，宁久薇已经拉着她走进侧面的柴房，“婶娘，这里也不错，将就能住。”

话音刚落，一阵风刮来，吹跑好几簇茅屋顶上所剩无几的茅草。

李氏默：“......”

宁久薇乐观：“还......挺通风的。”

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山下官道边，谢君非和黑蛇刚结束一场恶斗，立于一群躺地尸体间，黑蛇随手扯起衣摆，粗糙地抹了一把自己脸上溅到的血迹。