临近黄昏，太阳已然西斜，天空中已带着浅淡的红，帝京的街市熙熙攘攘，仍旧是一片盛世安然之景。

帝京东南永福坊的一座华丽阔大的宅子里，仆妇差役正在准备各房各处的晚饭，不时传出阵阵香味，和平日里没什么不同。主屋里，一个管事模样的仆妇扶着满身绫罗妇人坐下，为她捧了盏茶。

妇人揉着太阳穴，伸手接过了茶盏，良久，开口道：“人送进去了？”

那仆妇点头，道：“是，已经打点好送进去了，老爷亲自去送的。”

妇人冷笑，末了又深深叹了口气，道：“咱们老爷可真是个忠心不贰的，舍得了自己的闺女去救人家的闺女。”

仆妇警觉地打量了一圈四周，给妇人比了个压低声音的手势：“太太，这事越少人知道越好，万一走漏了风声，只怕是要满门抄斩的。”

妇人又是一声冷笑：“我何尝不知？我只是替静安巷子那位心寒罢了，什么青梅竹马，什么山盟海誓，给他当了一辈子外室，这才走了三年，唯一的姑娘就这么被拿去救人家的姑娘了。亏得我是没有姑娘，这要是我亲生的，得是多心寒。”

“您也不能这么说，姑娘命数也就这样了，她娘过给她的病，老爷请了多少名医治了三年都没能治好，若是真能救了贵人，还是姑娘的福气呢。”

妇人深深叹了口气，道：“可怜孩子，这才多大。罢了，只求此事能成，保我全家安然无恙。蕙兰，你且去把姑娘的西院收拾收拾，可还得有人住呢。”

仆妇点头，自下去了。

此时，太阳已有些许的西斜，勤政殿后的一排班房里，走进一个内侍，他一进去便摘了头上的纱冠，抹了两把汗，高声道：“这日头可算是要落下去了，真真是热死个人，快些给我几盏子茶来，马上要去明安宫走一趟差事呢。”

当班的内侍见状机灵地奉上茶水凉手巾，亲为他擦着头：“张都知辛苦，这趟差事可是随楚国公一道去的？”

张彦知他意下所指为何，只道：“行了，我也是该走了，如今国公爷还在御书房回话，我得赶紧往御前去了，让他老人家等我，可是胆子肥了。”

小内侍会意，道：“若论刚正不阿严明规矩，全天下楚国公数第一，都知这趟也是辛苦了。明安宫嚣张了这么些年，栽在了他手里，也是恶人有恶报了。”

张彦眉头一皱，道：“这话可仔细说，明安宫虽说是被赐了自尽，到底还是国朝长公主，今上亲姊，非议主子，按宫规处置，掌嘴二十，罚奉三个月。”

“如今宫内外不管是主子奴才还是外头的平头百姓，可都是叫好的。”小内侍小声嗫嚅道。

张彦的脸色几分古怪，但也没说什么，整理好仪表，自往前头去了。

御书房里还未到掌灯时候，夕阳透过纱窗，照在朱红的书案上，竟有了一种说不出的寂寥感。年轻的帝王正和一旁的青年说着话，脸上的神色说不尽的悲痛落寞，张彦自打小便跟在帝王身边，到如今也有十二年了，他一看便懂，先帝文宗早逝，今上八岁丧了双亲，是长主照料长大，这十年风风雨雨，也都是长主帮衬着，长主如今谋害叔祖梁王老千岁死罪难逃，引了众怒，今上怎么也纵容不得，只是这骨肉亲情，无论如何都难割舍。

见张彦进来，帝王脸色更沉，竟如同长主的催命钟响了一般。再看向楚国公，他却仍旧是一副喜怒不形于色的样子，还在认真地答着话：“长主把持朝政十年，草菅人命，卖官鬻爵，肆意妄为，不怜民生，陛下留她至此也是仁至义尽了，也算是感念她十余年照养之恩与数次护驾有功了。”

帝王苦笑：“国公仍是这幅样子。也罢，你们去吧。”

二人会意，起身行礼告退。

从勤政殿往明安宫的路上，张彦捧着放着鸩酒的漆盘，一路跟在楚国公后面。楚国公宁湛，说起来也算是国朝的传奇，十六岁率军横扫西南匪患，文宗亲封楚国公，兼以才学出众，现担着太傅的职，也算得上今上之师，如今未至而立之年，业已是朝中举足轻重的人物。况且这楚国公容色出众，一道长眉如同远山，连先帝都赞他一句天人之姿，不知是这帝京多少姑娘的春闺梦里人。

路过的宫人见到二人，纷纷低头见礼，面上都露出好奇之意。“衡阳主这可就算是完了？她才多大年纪，连家也没成一个。”两个小宫人切切私语。

“你可怜她做什么？我听她们说，衡阳主任性跋扈，在外面逞凶作恶的，如今她一死，多少人拍手叫好呢。”小宫女脸上有愤愤之色。

同伴竟是不以为然：“那终究是外面说的，我见过衡阳主的，温柔和善，还给了我不少赏钱呢。我表姐在明安宫当差，她说明安宫主子大度，赏赐多活也轻，还说要将我调过去呢。”

另一个宫人辩驳道：“你见过衡阳主几次？知人知面不知心。”

“你又真见过衡阳主作恶不成？”

“人家都这么说，难道有假？”