礼朝，玄光二十六年冬，皇都京州，大雪。

除夕将至，太医令宋昌明府上早早便备下了佳肴，府中上下皆翘首以盼，以待在外游学的宋府长女宋祈安学成归来、一家团圆。

京州太医令宋昌明宋大人有两位掌上明珠，皆生得肤白貌美聪慧可人，但在京州风评却不怎么好。

大女儿宋祈安常年混迹江湖，在外闯荡了五六年，前年回京，半道儿竟险些被山匪劫了去。

礼朝女子与男子在很多地方，都享有同等的权利，有才之人皆可入朝，女子也可外出游玩、学习、做任何合法合规自己想做的事，公主外出游玩，王子结交百姓，整个礼朝上行下效，女子戍边杀敌，男子做饭持家，都不是什么稀奇事。

但游玩归游玩，京州富贵人家、特别是官家小姐，鲜少有去混江湖的，一来江湖险恶能人辈出，很多律法约束不了江湖人，稍有不慎，自己怎么死的都不知道。二来比起混江湖，礼朝人更崇尚上战杀敌保家卫国的铁血儿女，这可不比那些江湖上的虚名有意义多了。

花拳绣腿的半吊子江湖人宋大小姐，连群远郊的乌合之众都打不过，附近的江湖人赶去营救，虽剿灭了山匪，却也一把火烧了远郊小半个山头，草木凋零，非一朝一夕能复原，山中鸟兽纷纷远走，这引起了附近靠山打猎猎户们的极度不满，这位宋小姐一度成为城中教育子女放弃不切实际“江湖梦”的典范 。

至于那宋二小姐宋祈宁更是不值一提，她同她姐姐一样，既没有立志承袭宋家医典，诗书、礼乐、裁衣刺绣这些女儿家惯常要学的东西，她通通都不感兴趣，成日里不是捉猫逗鸟就是养花种菜聊八卦，数月前还痴心妄想几番写信骚扰当朝太子，被太子不甚其烦在香云寺当着一众香客的面直言拒绝后，宋二小姐本就不怎么好的名声也尽数扫地了。

京州女子皆自立，宋大人家的两个女儿，就这样成了京州世家公子眼中，最不适合婚配的人选之二。

眼看着两个女儿年纪越来越大，即便如此，宋大人也不愿降低择婿标准，媒婆被他撵走了不少，渐渐地，宋家的女儿们，成了京州颇为特别的存在。

“哎！那不是宋家二小姐吗？雪这么大，她怎么在城门口站着？”

“过年了，宋大小姐该回来了呗……”

“哦，对对对，我都忘了，险些以为她又要拦太子殿下的车呢！”

宋祈宁对此充耳不闻，紧了紧身上的斗篷又往前走了几步，期待的目光不断在城门外的官道上逡巡扫视，为她撑伞挡雪的丫头冰儿偏过头愤愤然瞪了那几个嚼舌根的路人一眼，路人讪讪离去，但指指点点的声音并没有就此消失。

冰儿又气又恼，要是另一个侍婢姚红在就好了，她会武，又会吵架，定能将那些乱嚼舌根的人通通赶走，可偏巧姚红今日有事不在，冰儿不想扰了自家小姐的好心情，只得忍气吞声尽量为宋祈宁遮去风雪：“小姐，您都等了大半个时辰了，要不要先回府上喝杯热茶晚些时候再来，大小姐每年都是日落时分才来，现在时候还早呢。”

宋祈宁摇了摇头，小脸被冻得红扑扑的：“你不懂，阿姐说这次要带人回来，不会那么晚了！”

冰儿闻言这才想起，上个月大小姐寄来封家信，令老爷夫人包括宋祈宁都开心了好一阵儿，但自己每每问起，宋祈宁却总是故作神秘说什么“到时候就知道了……”的搪塞之言。

“小姐，你是说……大小姐要带朋友回来过年？！”冰儿仿佛察觉到了什么不得了的大事。

礼朝民风相对开放，女子若喜欢上了什么人，只要那人愿意，随女子上门拜见双亲也不是什么稀奇事，而一般这种情况，都意味着那人是做好了准备要做上门女婿的。

想到大小姐的婚事有了着落，还是个入赘上门的，这样以后大家仍住在一处，谁也不用分开，冰儿不觉露出了跟宋祈宁一模一样的欣慰笑容，周遭的议论之言仿佛都化作了轻风，打着旋儿卷着飞雪消失不见了。

宋祈宁这一等，就是大半日，冬日里天黑得早，眼看着最后一丝天光即将被黑云吞噬，宋祈宁心下愈发焦躁了起来，但她除了原地等着，并没有什么缓解焦虑的好办法，只得一面安慰自己，一面原地打转，默默舒展着几乎被冻僵了的筋骨：“雪天路滑，晚些也是有可能的，阿姐一定会赶回来过年的……”

原本停了的风雪随着夜幕的降临，复又肆虐了起来，宵禁时辰快到了，宋祈宁不得不在家仆的几番催促下，转身往城内走去。

“小姐，您也别太担心了，远郊盗匪已经被清剿，加上武候大将军班师回朝，官道上安全的很，大小姐又有人陪着一道回京，一定不会有事……”

冰儿的安慰之言还没说完，城外便传来了熟悉的马嘶声，宋祈宁福至心灵转过身，想都没想便朝马蹄声传来的方向跑了过去：“阿姐！！！”

宋祈宁跑得急，深一脚浅一脚踩在城外融了雪水的泥地里，雪白的斗篷顷刻间脏了一大片，冰儿忙不迭