子将萧穆、萧缜请进堂屋。

孙典笑笑，没正经地对萧穆道：“您老该不会突然发慈悲，愿意成全小子了？”

萧穆一个眼神都没给他。

孙兴海一巴掌拍过去：“滚，混不吝的玩意，这没你说话的份！”

孙典一听娶柳初还是没戏，哼着出去了，眉眼文气的孙纬继续站在亲爹身后。

孙兴海朝萧穆赔罪：“兔崽子混惯了，您老别跟他计较，这会儿过来可是出了何事？”

萧穆让孙子说，萧缜便将桃花沟流民偷鸡、半路流民占山为寇这两件事简要道来。

孙兴海越听眉头皱得越紧：“这才刚太平一年不到，西地怎么又闹灾荒了，唉，流民，往年官府还会想办法遣回或就近收容，现在那些当官的都人心惶惶，恐怕没心思再管流民了。”

萧穆：“这几年村里男丁少了大半，很多户都只剩一些老弱妇孺，如果流民夜里潜进来，失窃损财是小，就怕闹出人命。”

孙兴海点头：“是个问题，您老的意思是？”

萧穆：“安排八人巡逻守夜，前后半夜各四人，登记村里十八岁以上五十岁以下男丁，轮流值守。”

孙兴海看眼儿子，思忖道：“是个好法子，就怕大家不愿意。”

萧穆：“所以得靠你把道理讲明白。”

孙兴海叹口气：“行，我尽量说服大家。”

灵水村北面有条灵水河，村子里还有片近两亩的水塘，村里有大事要知会商议的时候，都在水塘边上的一块儿大石碾盘前集合。

孙兴海叫上俩儿子，与萧缜祖孙俩一起去了水塘。

锣声一起，闲着无事的村民们都靠拢过来，每家至少一人。

看人到的差不多了，孙兴海站到碾盘上，咳了咳，把萧家祖孙带来的消息讲了一遍，跟着就是提议巡逻守夜：“大家都知道萧千户见多识广，他这法子我双手双脚赞成，大家伙也都同意的话，咱们现在就列个名单，把每晚值守的人选定下来。”

孙纬坐在碾盘边上，面前铺了笔墨纸砚，煞有介事。

村民们一听，七嘴八舌地议论起来。

“以前咱们这边没怎么闹过贼啊，会不会太大惊小怪了？”

“就是，桃花沟那么点人都能抓到贼，咱们这边就是真来了，大家一起上也能逮住，何必让爷们折腾半宿不睡觉。”

“萧千户别的地方都好，就是喜欢把咱们当士兵们管。”

有成年男丁的家里更是有自保的底气，不愿意为了保护那些老弱妇孺之家而苦了自家，守夜一来辛苦，二来还要多准备一顿吃食，折腾半宿后肯定饿啊。

老弱妇孺之户倒是想支持，可是对上街坊们不满的眼神，也就不好开口了。

萧穆见了，再次提醒道：“流民若来偷窃，黑灯瞎火的可不会先看看哪家有没有男丁，遇到那心狠的，手里可能还会带着刀斧利器。”

这话唬住了一部分村民，奈何很多人都抱着侥幸心理，否决的还是占多数。

没有官府的明文规定，里正也不能强按着百姓听他差遣。

有人还哄人似的奉承萧穆：“您老放心，有您坐镇咱们村，那些流民绝不敢来。”

萧穆摇摇头，带着萧缜走出了人群。

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傍晚吃饭时，萧穆老爷子的脸色不太好看。

萧延哼道：“好心当成驴肝肺，他们不领情早晚吃苦头，祖父您就别管了，反正咱们家人多，来几个抓几个。”

萧野：“就是，每个人守半晚而已，瞧把他们懒的。”

萧涉：“要不咱们兄弟去守，二哥四哥守前半夜，我跟三哥守后半夜。”

萧延刚要骂傻弟弟，隔壁桌的贺氏先急了，猛地放下碗筷，瞪着小儿子道：“他们给你啥好处了你要替他们出力？真吃饱了撑的你去山里多打点猎物回来，气死我了，我怎么生了你这么个憨货。”

萧涉委屈地看向祖父。

萧穆：“光靠你们兄弟能坚持几晚，这事就得全村人一起出力才能长久维持。”

萧涉：“那今晚来贼了怎么办？”

萧延：“全凭各家运气，咱们家又不是佛门，出言提醒已经尽了同乡之义，二哥，你说对不对？”

默默吃饭的佟穗往旁桌瞧去，就见萧缜简单地点点头。

萧涉见二哥都不同意自家人单独去守夜，这才歇了心思。

今天该大房这边负责饭食，饭后佟穗与柳初留下来洗刷碗筷、喂猪喂马。两人分头进行，佟穗觉得自己比柳初力气大，揽了喂猪骡的活儿，一手提着一个泔水桶去了后院。

后院很大，中间一排屋舍的昏暗灯光传不过来，佟穗本来心无旁骛的，却在视线扫过骡棚旁边的骡车时身形微顿，许多不愿回想的画面偏偏争着跳了出来。

幽暗中，两匹大黑骡一动不动地朝着她这边，