废储一事花费了极大心力，终却功败垂成。此后，锦炽帝暂未再提起。

皇后心中仍然惴惴不安，不知那悬她们母子头顶上的可恶箭矢，何时会再突然射落下来，令她拼死才使之延续下来的海棠春梦再次濒临破碎。

凤兮对那件事却浑不在意，甚至都没再想起过。她并不想做那劳什子储君和帝王。

她所在乎的，只是龙意能否还陪在身边，一如过去这些年日日相伴。

如今乌老太师还会领龙意进宫，与她一起习武，却总在晚上执意携他出宫。

父皇、母妃也从未再提让龙意留宿宫中的话。

她心底暗自烦恼，但已明白男女授受不亲之理，再想如往常那般亲密居处是不大可能了。

转眼又是二载，凤兮十六岁，行了昭示“皇家有女初长成”的及笄礼，前朝后宫咸贺。

其隆重破费程度，亦远超锦鲤太子的加冠礼。

不过，皇后对此非但不觉嫉妒，反倒暗自欣喜，只等着公主快快出嫁，好带走那支命运之箭。

锦鲤太子的储君之位，便彻底高枕无忧，她也再无需忧惧烦恼。

后宫其她娘娘们虽置身储君之争这件事之外，却因日子无聊、又性喜八卦，对公主亲事所操心期待的程度，亦不在皇后之下。

她们闲来便聚众议论一个命题：“凤兮公主这只金尊玉贵的凤凰，将来终会栖落谁家？”

娘娘们七嘴八舌，尽情享受着解题过程的乐趣。但她们中意的最佳答案，其实出奇地明了一致：“放眼整个天佑城，权贵豪门子弟中有资格当驸马的，除了乌府龙意世子，还能是谁呢？”

后宫中最喜爱二人的花袭淑媛，满是幽怨地叹息道：“上次射宫以后，公主和世子便未一起在后宫窜门走动了。咱们的日子从那时起，便愈发百无聊赖了！想想真是令人怀念哪。”

“说起来，龙意世子都有半载未曾进宫了呢！”秋烟淑仪道。

雪凌美人猜测道：“世子不入宫，自然是为了避讳。这不正说明，陛下与乌府，或许早就暗中商量好了亲事呢。”

她这样一点破，众娘娘们皆大感振奋，当场脑补起来，这一对她们看着长大的金童玉女大婚那日，到底是一幅怎样的盛况。

上行下效，娘娘们中间流行的话题，很快被宫女太监们学去。

一时间整个宫内的井台墙角、池边柳下，皆有人窃窃私语凤兮公主与龙意世子的亲事，俨然形成一股强大汹涌的公意。

为此故事痴狂，有轻薄宫人竟不惜说出“若二人不成亲，我等便罢工三日以示抗议”“不如诸位一起去昌德殿请愿，求陛下立刻下旨”等不知轻重、不顾后果的言语来。

当初为二人定亲的三位主谋锦炽帝、咸余夫人、乌贵妃，他们自然也听到风声。锦炽帝立凤兮为皇储不成，心中念头并未完全放下，仍想等待机会再提此事。

如今说要公主嫁人，自然觉得烦躁，一时并不吐口，两位妃子察言观色，也不敢提。

凤兮偶去其她娘娘宫中，听到娘娘们的隐约暗示，却懊恼跑开了。

或许是相处太久，太熟悉，她胸中虽有一名怀春少女的爱慕，可却不确定是否愿意嫁给龙意。他更像哥哥，而非爱人。不过，她对龙意的思念是真真切切的。

她上次见龙意，也还是半载之前。乌老太师年事已高，年轻时驰骋疆场落下的许多病根发作起来，锦炽帝体恤老将，下旨命他在府中养病，不必入宫上朝。

至于公主和世子的武课同学生涯，自此也就停了。

好在二人都已学有所成，半载前最后一次武课，他们知晓从此见面愈发难了，便相约一在宫中、一在乌府，各自仍联系不辍。待再见着，文、武本事皆要切磋一番。

只可惜，这一约定未设日期，便只能徒留牵绊。

凤兮夜晚独坐簪花殿小书房红烛下，读书习字时无人作陪，不免觉得无聊倦怠。

有时凭几小憩片刻，便会睡过去，半梦半醒中恍惚以为龙意还在，待抬头揉眼去看，却只见对面那只空着的蒲团。

坐它的人早就不来，被磨得略微起毛的团面上，在烛光阴影下似扔残留着一丝温度。

此时，凤兮不禁想起：“这样的夜晚，不知龙意哥哥在做什么？”

锦炽帝心中的思想斗争其实也一直没停，当他终于拿定注意，且走一步看一步，先以爱女终生幸福为重时，北境急报突然传来：“冷原巫灵国翟雄国君，纠集杂胡诸邦大举进犯，已攻陷定北关，守备殉职，军民几乎被屠戮殆尽。”

边境十万火急，锦炽帝当即决定立刻点兵亲征，并带上凤兮公主，好让她见识一番真正的沙场是何模样。

至于凤兮和龙意的亲事，便不得不搁置了。

敕命公主随军北征的旨令，在这日晚膳后下达至簪花殿。

凤兮看母妃带着碧柳、月照两位宫女，