“去什么去！”淄阳侯负手进门，“你今天就给我老老实实在府上待着，哪都不许去！”

“王父！”向贤急了，“为什么呀？”

“为什么？今日那朱夫人的事，你还不引以为戒吗？”淄阳侯呵斥道，“司马大人这明摆着是杀鸡儆猴，他如今连陛下的主都做得，谁还那么没眼色，非要在他头上动土啊？不过是几句口角，就恨不得游街示众，要是让他知道你觊觎他夫人，你觉得你还有前途可言吗？”

向贤低声嘟囔，“我等着承袭您的爵位就行了，还要什么前途。”

“你——”淄阳侯恨铁不成钢，“你说你，那司马大人与你年纪相仿，人家每日思量的都是国家大事，你可倒好，就知道在女人身上耍心思！我要是女人，我也选他不选你！哼！”

“您放心，您要是女人，我也保准不选您。”

“你这个小兔崽子！”淄阳侯四下找家伙，“你看我今天不打死你！”

凌波忙伸手去拦，“君侯息怒啊。”

“你躲开！”

祖孙两个围着桌子跑了半晌，淄阳侯毕竟年纪大了，累得呼哧呼哧直喘，只好一屁股坐下来，自己倒了杯茶饮尽。

好算喘匀了，老人叹口气，道：“你父母去的早，好多事也没人细致教给你。但你若真心倾慕一个人，你就不该让她因你，背上水性杨花的骂名。”

向贤收起笑脸，沉默起来。

*

暮色已深，月明星稀。

言心居的主屋里灯火通明，气氛凝重，几位重臣面色肃然，坐在主位上的时彧更是眉头紧锁，一言不发。

“荆州流寇作乱已久，百姓人心惶惶，可太守卫赢非但不上报，反倒故意隐瞒。”司直常遂气愤道，“刺史刘为多次劝阻无果，只好派人传信到长安，那卫赢得知消息后，竟然妄图截杀特使，要不是廷尉出城拿人碰上了，特使恐怕根本就进不了长安城！”

程观疑惑道：“我经过荆州时，曾与那姓卢的交过手，不过山野莽夫而已，打几下就散了啊。”

常遂叹道：“程将军有所不知，据荆州方面报，这帮游侠狡猾得很，他们熟悉当地地形，流窜速度极快，即便分散跑开，回头便能在早就定好的接头地点再次汇合，现在就像是卡在喉咙的刺，吐不出来，又咽不下去，难受得很。”

“既然如此难对付，还指望卫赢作甚？”程观嘿嘿笑了两声，随即又后悔这个时候出头，瞥见时彧看过来，忙垂下眼，避免眼神接触。

“程远瞻。”

见躲不过，程观只好应声，“在。”

时彧沉声道：“你与他们交过手，还是你走一趟。”

主簿赵跃迟疑，“这...剿匪让程将军去，是不是有些大材小用啊？”

“一来，数次交手也未能伤其根本，对方士气愈盛，会愈发肆无忌惮，到时遭殃的还是百姓，还是一举消灭不留后患的好；二来...”时彧转向程观，“把卫赢给我带回来，直接送到廷尉，让他们审，荆州就交给刘为。”

众人闻言面面相觑。

皇弟卫赢是个草包，这点毋庸置疑，但他尸位素餐也不是一日两日了，这个荆州太守的位置，还是先帝临终前赐的。

皇帝在皇位上浪了多久，卫赢就在荆州爽了多久。

时彧将部曲中的军师刘为，安排到荆州作刺史，多年来，在刘为的辛苦周旋下，卫赢除了玩忽职守，倒也没生出什么大乱子。

可如今，竟要对卫赢动手了，派的还是心腹程车骑，怎么看这一步，都显得别有深意啊。

程观却没心思想那么多。

依着程观自己的想法，肯定是想呆在时彧身边，至少呆在宿陵邑，一旦有什么事也好有个照应，可扫视一周，这么多人在，拒绝的话怎么说都是不稳妥。

想来想去，只好硬着头皮答道：“是。”

大司农田畚又苦着脸道：“近几年实行轻徭薄赋，田租也收不上来多少，交不起人口税的，只能把自己当奴隶卖了，导致奴隶数量剧增...国库空虚，现在倒是还能勉强维持，就怕边关再起战事啊。”

征北大将军李由哼了一声，“那胡人可不管你国库里有没有钱，消停了一年多，指不定准备起什么幺蛾子呢。”

这李由原也是武成侯麾下一名小将，因天生神力，打过几次胜仗，便桀骜不驯起来。

多年前平乱，因刚愎自用，不肯听从时彧调遣，中了敌人圈套，丢盔弃甲被人围困在山谷中数日，程观奉命去救时，人已经饿得奄奄一息了，从那以后，李由性子才谦逊了些，也开始对时彧心悦诚服。

后在数次抗击匈奴战争中，屡屡斩获敌军首领，这才被时彧封为征北大将军。

“那...”田畚试探性问道，“依大人所见，是否恢复赋税，以充盈国库？”

时彧摇头，“还不是时候，自三公之乱起，战事