留心到孩子身上这些细小的变化。在姜夫子心里，石咏这个哥哥算是当的有心了。

他们站在一处，正看见石喻和姜鸿祯这两个小同窗见了，也是一样，彼此见礼，然后一起坐下来，准备开始温书。

姜夫子于这时笑着点点头，开口招呼：“石喻，随夫子来！”

这就是要行拜师礼了。

姜夫子也邀了石咏一起入内，姜鸿祯作为夫子的幼子，石喻的好朋友，干脆一起陪了过来。

行拜师礼时，石喻需要先拜孔子神位，然后再是拜夫子。石咏在他身后看着这孩子有模有样地行着大礼，心底有种骄傲油然而生。

行礼毕，石咏带着石喻一起奉上六礼束脩。

六礼束脩中，最紧要的是干肉条，如今人大多选用腊肉或者火腿。其余诸如芹菜、莲子、红豆之类，都是有吉祥话寓意的好东西。比如芹菜寓意“勤学”，莲子寓意“苦心”，红豆寓意“鸿运高照”之类2。

奉上六礼，姜夫子点头笑纳了，又取了一本《论语》、一把芹菜一把葱，作为回礼递给石喻。石咏在一旁看着，心想：芹菜和葱，勤学聪明，古人太懂得如何将吉祥寓意赋予不同的物品上了。

除了这循古制的六礼之外，石咏还另外备下了的一两银子，作为弟弟接下来一年上学的费用。除此之外，他受人之托，还给师娘带了些东西——一匹青色的细棉布、一篓子新鲜鸡蛋，这是二婶王氏听说了“肉夹馍”的故事之后，一定要石咏带来，感谢姜师娘的照顾的。

姜夫子见石咏坚持，只得将师娘也请了出来，石咏与石喻拜见过，再三谢了，才将东西送了出去。

礼成之后，石喻再走出去，一一向学塾里大大小小的孩子们行礼，从此以后，他们就是正式的“师兄弟”了。这群孩子在一起上了一个月的学，早已不把石喻当外人，见他也行了拜师礼，更觉亲近许多。

*

如此这般，石咏每天定点接送弟弟上下学，日子一规律了就感觉过得飞快，转眼已经天气渐渐转凉，城外农人们渐渐忙完夏收，开始空闲下来。

于是石家在城外的佃户李家送了地租子到城里。

石咏在胡同口乍一见到，还以为刘姥姥走错了地方，没去荣国府，到红线胡同来了。待问了，才晓得老人家不姓刘，姓陈，女儿嫁的是李家，外孙也不叫板儿，叫庆儿。只是这一老一小，看着极为质朴，老人家说话也直来直去的，看着就叫人想起刘姥姥祖孙。

这位陈姥姥今日早起雇了个车，与庆儿一直来到红线胡同口，打发车夫帮着一起，将车上大包小包的土产一直扛到石家门口。石大娘赶紧开了门让人进来，一面搓着手，一面说：“我说您怎么也不托人事先递个信儿，偏生又带了这么多东西？”

石咏一瞅，陈姥姥捎来的，大多是事先晒好的各式干菜，除此之外，还有满满一口袋山里采的核桃和榛子。

石家的地租，每亩只有几百大钱，合一处也不过几吊钱罢了。石大娘嗔怪着说：“庆儿他姥姥，从地里刨食儿不容易，这我们都知道，偏你们每次来都带这好些，你们这也太客气啦！”

“算不得什么，这算不得什么！”陈姥姥一面说，满是皱纹的面孔立时笑得如同一朵花，“太太是厚道人儿，地租这么多年没涨过，我们不能这么不懂事……”

两下里都厚道，就这么聊起来。石大娘与陈姥姥说起乡间年成光景，倒也颇有趣味。

石大娘看石咏坐在身边，倒是记起了儿子早先说过的，便问起陈姥姥：“树村那儿如今怎样了？我手头若是有些闲钱，可以再买上几亩荒地垦了不？”

“太子妃娘娘，这……可惜了。”

石大娘嫁入石家的时候，曾经见过当时的太子妃一面，印象绝佳，是个极贤惠知礼的女子。只是嫁入皇家，便意味着命运再也不由自主，将随皇权之争起起伏伏……而如今，却似乎是尘埃落定了。

“咏哥儿，永顺胡同那里，只怕如今日子难过的。你若是能寻个什么由头，去走动走动，问个安。”石大娘吩咐石咏。

“是，娘！”石咏应下，“只是，寻什么由头好呢？”

娘儿俩一起犯了愁：两家多年不走动，空口白牙地，贸然上门也不大好。

“罢了，等年节的时候，娘再想个由头，过去永顺胡同那边看看吧！”石大娘叹了口气。

正当这时，石咏收到了贾琏送来的帖子，他过二十岁生日，寿宴之外，又私下邀了几位相熟的好友与亲眷，在前门一家酒家里吃酒，特地也请石咏过去。

送帖子过来的是个小厮，叫做兴儿的，再三向石咏相请：“我们二爷说了，务必请石爷赏脸。贺礼什么的，都是不必的，二爷不兴这些个虚礼儿。”

石咏见贾琏盛情相邀，又多方为他考虑，自然不好推却，点头应了，说是到时必去的。他又揣了点儿钱，去琉璃厂淘换了一只西洋舶来的鼻烟壶。那只鼻烟壶完好，只是金属壶盖有