十五年前，弄蕊还不叫现在这个具有些许暧/昧意味的名字，那时的她叫张小蕊，是扬州城郊范家庄的一个农家姑娘。

早些年，她家里还没有穷到要卖女儿的地步，她的父亲虽是个农民，家里也有几分薄田，母亲还陪嫁了一辆纺车。就这样男耕女织了几年，算不上富庶，但至少衣食无忧，和睦安康。

可自从父亲被狐朋狗友拉上了赌桌，这平凡幸福的生活，很快如同泡影般破碎了。父亲把一切压上了赌桌，家里的积蓄、母亲的纺车、田地、房子，最后是他的灵魂。到后来，为了还债，他把母亲租给了地主当典妻，后来的后来，他又把注意打到了年仅十岁的张小蕊身上。

张小蕊就这样被拉进了ji/院，换了十两白银。老/鸨看她有几分姿色，是个美人坯子，就把她扔到了花魁娘子身边做陪侍，一边当作瘦马细细培养。

“小丫头，难为妈妈我第一眼见这么器重你，跟着花魁娘子好好学，别动逃跑的歪心思。若是被抓住了……有的是罪受。”老/鸨的最后一句话说得轻飘飘，她特地带着张小蕊和邵菲走过后院墙角一间污秽潮湿的矮房。那是ji/院临时存放夜香的地方，常年散发着腐烂肮脏的恶臭和若有似无的血腥气，张小蕊路过时，竟隐约听见矮房里面传出痛苦的呻/吟和断断续续的呼救。

张小蕊张了张嘴，她想说里面似乎有个人在求救，可还没发出第一个音节，她身边的花魁娘子猛地掐住她肩头的皮肉，掐得她忍不住痛呼出声，忍不住连连求饶。

“在这里要生活得好，得多听、多做、少问。”花魁娘子开口，声音冷得像冰，眼神幽暗无光，像是一汪要把她吸进去的深潭。张小蕊被吓住了，咽下痛呼，她像个被拎起来的小鸡仔。老/鸨满意点了点头，便让花魁娘子带着张小蕊去梳洗打扮。

张小蕊服侍的花魁娘子叫做“邵菲”，事扬州城内最有名的四位花魁之一，名唤“芳菲娘子”，才貌双全自不必说，她更以“解语花”、“温柔乡”闻名，几句话就能猜中恩客的心思烦恼，三言两语便消解了对方的忧愁，使得人流连忘返。初见面时的惊吓，张小蕊还以为邵菲是个苛刻刁钻难伺候的主儿，可实际上邵菲待她很好，就像亲姐姐那样细致地关照她，没让她接触伺候男人的技巧，却总教她认字读书，教她四书五经的格言、教她奇技淫巧的知识、教她察言观色的技巧。两人相互掩护，串通着糊弄讨好时不时来探查的老/鸨，求得几分优待和喘息，悄悄地给自己攒不知什么时候才能攒够的赎身的钱。一开始，她还有些受宠若惊，像只警惕的幼兽那样处处提防，但这份经过长久时日考验过的感情，终究也让张小蕊渐渐接纳了邵菲。

也是等到张小蕊开始怀着同样的感情仔细观察邵菲时，才发现她那如同江南烟雨般迷蒙幽远的双眼中深藏着化不开的哀愁。而她看着自己的神情也是那样复杂，柔软、怜惜、心痛，希望和绝望交织，如同溺水之人抓住了浮冰，又只能眼睁睁看着手中的浮冰慢慢融化。邵菲就像凄风苦雨中被摧折弯了腰的杂草野花，却努力展开自己残破枝叶，护着底下被踢出巢穴的雏鸟，为一丝虚无缥缈的希望苦苦支撑，哪怕她们都清楚，自己终有一天会被这暴风雨分开、撕裂、吞没。

“小蕊，你有梦想吗？”不记得是哪一年的盛夏了，窗外连绵的蝉鸣伴着瘦西湖的水汽沁入窗户，张小蕊和邵菲同时从午睡中悠悠转醒，邵菲有一下没一下打着团扇，给躺在同一张小榻上的两人带来几分清凉，一边梦呓般的问道。对于工作时间在夜晚的她们来说，正午就如同深夜，恩客早已离去，监视的老/鸨和其他仆役都在补眠休息，也只有在这个时候，方能获得片刻的安宁。

张小蕊揉了揉眼睛，思维仍沉溺睡梦中的舒适，“梦想？”她慢慢咀嚼这个词，“我想，我们将来都能好好的，别得病，能找到人给菲姐姐和我赎身，能安安稳稳地活着……”

笑声在邵菲的喉咙里翻滚两下，仿佛呜咽，她屈起左手，小臂搭在眼睛上，好一会儿，才叹息道：“如果你从没来过这个地方，如果你想去哪里就能去哪里，想做什么就能做什么……那时候，你想去做什么？你想去哪里？”

张小蕊愣住了，这是她从未想过的问题，这个问题遥远、梦幻，明知那不切实际，可思绪又不自觉沿着这些问题蔓延。不知为何，她的思绪飘向了被卖进窑子前的岁月，一道利落矫健的身影为她苦难的童年带来了些许希冀和幻想。在父亲还没有那样疯狂的时候，那时的他还会在催债的人找上门来时护着自己的家人，在拳打脚踢中试图保护妻女不被欺辱。万幸的是，一位正好路过的年轻侠客解决了他们的困境，不仅打发走了催债的人，还用二十两银子在她家“买”了许多干粮和清水。只可惜，那二十两银子没能让她家变得更好，反而让父亲继续滑落深渊。

“我想……我想去学武功，当个话本里那样的侠客，游历江湖，惩恶扬善。如果还可以，我想和姐姐一起回你的‘家乡’看看，想去看看游记里写的三山五岳、去东海看潮起潮落、去雪山看千秋之雪、去巴蜀