“老执行，您已经在这站三小时了。夜深了，您多休息休息才好啊。”

警卫员望向站在阳台边的红发老人，

微叹口气，

“您这么大年纪了，还要带凤鸣区官兵远赴边关——您说您这又是何必呢？”

祝炔轻轻摇头，

没有回答。

年轻时她觉得什么事都要有理由，

信念也好，功利也罢，

她总要看清摆在道路尽头的是玫瑰花园还是荆棘旷野。

可到她这个年纪，

在乎的东西就很少了。

祝炔想想又觉得不是，

比如她跟夏末到访虎门市的少年都在乎那么一件事，

“主去了哪？”

警卫员懵懵懂懂，

不太理解从老执行嘴边流出的无意义呢喃。

可他清楚天在转凉，

“老执行，无论您做出什么决定，我们都支持您。您要保重，凤鸣区没您不行。”

次日。

凤鸣区外。

戈登风评再怎么改观也只是个投机倒把的商人，

送别执行这件事是轮不到他近距离参与的。

他只是带着几位年长些的孩子默默看着，

他们或许清楚祝炔的离开意味着什么，或许没有。

陈燃一反常态沉默下来，

“镇北关那么危险，老执行…她还能回来吗？”

“我不知道…”

戈登笑笑，

他垂下脑袋，不知道在想些什么，

“但好人有好报，应该是这样吧。”

祝炔转过身面对城头一众送别官员，

他们静静看着那面容苍老的执行，

直到她伸手到脸颊，

在众人匪夷所思的目光中扯下一张脸皮。

苍老的容颜如剥皮树干揭落，

特质面具下的女人鼻梁高挺、长相清锐，

整个人炽炽如光辉，烈烈如明凤。

祝炔昨晚想了很多能稳定民心的办法，

可她也清楚，凤鸣区对她本人的依赖太强了。

换句话说，

只有她自己，才是解决一切的根本。

祝炔目光落在那面具上，

灾变初期，她需要这东西来保守一个隐秘

——关于起死回生的隐秘。

但现在，

她需要丢弃它，

来获得凤鸣区众人的信任。

重返壮年的她必须且必要回到这里，

回到她祖祖辈辈耕耘的地方。

“诸位…抱歉瞒了大家这么久。”

祝炔的嗓音在短暂沙哑后由苍老转为明朗，

她环视目露惊愕的众人，

“我回来会给大家一个像样的解释，但现在…请大家相信我，相信统治局和镇北关官兵——我们会回来的。”

她转头带着麾下离开，

祝炔这一路本不需要喝彩，

她需要的是有人走在她身边。

血宫。

“灰冥，乌鸦来镇北关了。”

“哦？”

“哦？他来了这种事，你就一个‘哦’？”

海瑟薇梳理着自己棕色波浪长发上的血污，冷冷提醒，

“他在那关口杀了我们不少【眷属】，还有一个【簇拥】——但不止于此，你我都清楚乌鸦的威胁性，如果放任他继续待在这…占领东方的计划只会无限期推迟。”

她顿顿声，眼神越发轻蔑，

“灰冥，我记得你之前不是说要拖住乌鸦吗？你是怎么拖的，我怎么没看出来呢？”

灰冥抬起下巴，

薄唇微勾，

“海瑟薇，你只是个低级的【簇拥】。我想要做什么，没必要事事和你交代吧？”

海瑟薇面色阴晴不定一会儿，

“好，希望罗斯·柴尔德家能一直让你这么搞下去。”

她说完就走，

给灰发青年甩下一个利落的背影。

灰冥转头透过眼罩望向血棺椁，

他深吸口气，

直到那腥味在舌尖消散才开口，

“家族那边吗，我确实该回去一趟了…”

镇北关。

偏帐。

中年男人鬓角发白，

面容方正，

身上中山装有股浓重的尘土气

——那是朔方风雪掠过他的躯体，留下的余音。

他坐在帐篷中，

手里捧着一本灾变后几乎一文不值的《唐宋诗词精选》。