八王之乱的第一阶段，妖后贾南风一手策划，从元康元年(291年)三月，秘密派人与汝南王司马亮、楚王司马玮联络，要他们带兵进京，协助自己杀了独揽朝政大权的辅政大臣外戚杨骏。杨骏被杀后，朝政大权由汝南王司马亮与元老大臣卫瓘共同执掌。楚王司马玮因杀杨骏有功被委任卫将军兼领北军中侯，贾皇后的亲戚也担任了要职。但各人之间还是勾心斗角。贾皇后对未能独揽大权也极为不满。当年六月，她又以晋惠帝名义下密诏使楚王司马玮杀了汝南王司马亮与卫瓘。在妖后贾南风的一手策划下，短短三个月中，两个辅政大臣杨骏、卫瓘被杀，两个藩王司马亮、司马玮丧命。至此，朝政大权被贾皇后掌控，她的亲戚党羽，如其族兄贾模、内侄贾谧、堂舅郭彰这些亲党，多被委以重任。贾皇后还起用当时名士、伐吴之功臣张华为司空，出身魏晋士族河东裴氏的裴頠为尚书仆射，同样出身"河东裴氏"的名士裴楷为中书令，"竹林七贤"之一的王戎为司徒。由此往后西晋王朝有过八年的短暂的平稳过渡时期。

晋代的徐州古城地图三面为汴水和泗水环绕，仅余南城可与外界交通。汴水，在古代亦称汳水和获水，自河南开封城西北，向东南流经陈留、杞县东、宁陵县北、商丘、虞城县西南、安徽砀山县、萧县，至江苏徐州城北流过，继续向东汇入泗水。泗水，发源于山东省蒙山的泗水县东临泉一带，向西流经曲阜、济宁、鱼台，然后折向东南，流至北沙河（即南梁水），入江苏省沛县境内，自沛县故城南隅继续东南，流经古留县（留城）、诧城、秦梁洪，继续向南至徐州市区庆云桥一带，其西有汴水汇入，两条大河在徐州市区交汇，史称“汴泗交汇”。泗水又名清水是晋代时期黄淮之间最大的南北流向的水系。泗水发源于鲁南泗水县东陪尾山之阳。向西南流经曲阜、兖州至鱼台（谷庭）。西支源被称之为菏水，自定陶东北的菏泽分济水东流，过金乡至鱼台（谷庭）与东支的清水汇流形成泗水向南经沛县至徐州（彭城）再转向东南。经过吕梁（铜山县吕梁镇）、下邳、宿迁（下相）注入淮河。

在秦汉时期黄河、泗水、淮河和长江被称为四渎。泗水是唯一南北走向的大型天然河流。是中国古代重要的南北水上交通运输的通道。徐州（彭城）居于泗水中心枢纽位置。古徐州城墙经楚王项羽和两汉楚王、彭城王建都达四百余年之久。奠定了其坚固的城防基础。汴水、泗水两条大型河流环绕东西北三面，再加上高大牢固的城墙防御体系。在其后的东晋南、北朝时期。历经战乱。却从来未被攻破过。三国时期曹魏数十万大军，伙同大耳儿刘备将“马中赤兔，人中吕布”困于徐州久攻不下，花费大量人力决堤使用泗水淹城亦未能奏效，最后还是利用守城将士军心不稳，有人暗中投降才生擒吕布。

汴水与泗水是中国境内的两条著名大河，在中国的水系版图上绝非一般的河流可比。在古代历史上，汴水与泗水这两大干河是国家的重要的水利航道，西汉时期至王莽新朝（即公元前206年至公元9年），汴泗两河均为国家水利运输大动脉。隋朝开挖京杭大运河时期，泗水河部分河段，被改建京杭大运河的一部分。西汉文帝十二年（公元前168年），黄河决溢，这是史上有记载以来首次黄河侵入泗水的记录，黄河数次夺泗入淮流入南黄海。汉武帝元光三年（公元前132年），黄河在河南省濮阳县瓠子大堤决溢，北宋太平兴国八年（983年），黄河在河南省滑县决溢，向东泛滥于河南省濮阳县、范县、山东省菏泽、巨野县等地，然后漫流至泗水，进入到徐州境内。同年秋，黄河在开封决溢，咸平三年（1000年），黄河在山东郓城县决溢，淹没巨野县，向东南流入泗水。明万历三十二年（1604年），为避黄河之险，开掘了自山东微山县夏镇李家口至韩庄湖口，经邳州的泇运河，至此，徐州东部和北部的泗水河道逐渐被淤塞，主河道废止。市区以南的泗水河段因黄河改道，河床逐年加高，演变成了高出地面6.7米的悬河，故黄河故道再无航运功能。

汴泗交汇之处，地势险要，万寨港是由泗水改建的京杭大运河上镶嵌的一颗明珠。当年此处，千舸竟发，万帆越过，南来北往，东拓西进，无不由此而过。此地，历来留下了许多流传千古的名篇佳作。唐朝的韩愈、白居易都曾经留下过有关此地的脍炙人口的诗篇。其中唐代大诗人白居易与徐州渊缘更深。白居易之父白季庚，曾任彭城县令，后来升任徐州别驾，白居易9岁随父迁居，居徐23年，他写有著名的《长相思》二首，诗曰：

《长相思》

汴水流，泗水流，流到瓜州古渡头，吴山点点愁。

思悠悠，恨悠悠，恨到归时方始休，月明人倚楼。?

古城徐州有四座城门，分别居于东南西北。宽阔的汴水自古城徐州城西南向北再向东与自北向南的泗水交汇。如今徐州的古城墙位于徐州市内的快哉亭公园之处，也就是在建国路以北的东西向沿线、一道人工开挖的护城河沿着古城墙以南与城西的汴水，和城东的泗水连连，形成环绕徐州古城的护城河水系，恰好将这一座兵家必争之战略要地围在其中。只有城南为一片陆地，可供通行。在晋代的古城徐州，城南并无云龙湖，只有一条护城河。后因黄河改道占汴夺泗，淤