叶缮的话，似是小石子丢进水中，只激起一圈涟漪，那水面便复又平静下来。

这与他所想的不一样。

他呼吸一顿，几乎是咬着牙道：“素娘你不要急，我定不许旁人害你。你等着，我回去求阿娘查你身边的人……”

素娘见他起身要走，面上登时变色，抢上一步，也顾不得羞，便一把牵住了叶缮的手腕：“小郎君，莫……”

叶缮回过头来望她。

二人眸光相对之间，素娘已是泫然欲泣。

叶缮似是从她双手中拔了拔自己的手腕，却又似是不曾用力。

终究是颓然坐下：“这，若……若是如此……”

他说不出下一句。

明眼人都瞧得出，素娘忧心的，其实也是叶夫人想夺她性命——叶夫人在面子上自然待她极好，心中有甚么打算，却是说不清楚的。

可若真是叶夫人想她不好，叶缮能有甚么法子。他除非是再走投无路，索性丢了一切去和她做一对为人不齿的狗男女，否则总不能违拗自己的阿娘的。

姬桢瞧在眼中，轻轻咳嗽一声：“倒也不必此刻便如此揪心——她总是要在我府中养病的，待要彻底养好，也要有三五个月罢。”

素娘微微颔首，旋即望向叶缮：“是，小郎君不必担心，奴在长公主府上，是无有人会欺负奴的。”

叶缮却道：“你总不能在长公主府上叨扰一辈子罢。”

“这也无妨，我府上，不至于养不起一个婢子。”姬桢却道，“叶将军姑且放心，我虽不能给她甚么前程，可也不会让人伤她性命。将军若是想见她，递个口信来，我自安排她出来便是。”

叶缮看看素娘，又看看姬桢，沉默须臾，方叹道：“殿下这样的恩德，叶某此生此世怕也是报不得了。”

“这有甚么。”姬桢笑道，声音却转为苦涩，“我自己，也有我放在心上，却终究不能名正言顺相守终身的人……我若是能帮一帮旁人，或许苍天瞧在我积福积德的份上，来生来世，能赐我们一场姻缘。”

这话若是说给旁的男子听，说不准他心中怎样耻笑。然而叶缮自己便陷身于一场苦恋之中，岂会笑姬桢心思幼稚？反倒多信了她几分，又添了几分同是天涯沦落人的慨叹，反是更亲近了。

自此后自然是不时换了衣衫，去长公主府上——姬桢固然能使素娘出来，可也不是日日都出得去。偏他两个，经了此事益发如胶似漆，竟是一日也不能不见的。

如此常来往，自然会落人眼目。

饶是叶缮已然换了衣裳，每每打扮得宛如一个高门大户的奴仆，可他身量气派，却都是藏不住的。

甚至于仪娘也有所耳闻，姬桢入宫来，便扯着姬桢问：“金吾卫那位叶将军，缘何三不五时去你府上？你们男未婚女未嫁的，须知这事情若是传出去了，可不好听。”

姬桢道：“你如何知晓的？”

“我自然是听人与陛下说起——你也是的，难道就非得欢喜一张脸？那叶将军的岁数比你大了许多，以我看，是不能配得上你的……”

姬桢心思一沉。

皇帝知晓了，这事情，便要再快些了。

是以这一日便要霜葭备了药，将一双眼熏得红肿，流泪不止。

叶缮尚未见到，倒是沈衍回来，正撞着她，惊了一跳。

先时她将沈衍打发出去，命他去她几个庄子上视看——说是瞧瞧今岁庄子里百姓们的生计如何，实则庄头管事做事妥不妥当，与当地官吏相处如何，庄子里有多少钱财与人丁，都是要瞧的。

沈衍一去一个多月，风尘仆仆回来，原是满心欢喜要见到她的，可她却是一副遇到了伤心事的模样，怎不令他揪心：“殿下这是怎么的？如何哭成这幅模样……”

姬桢并不回答，只摇头：“也不是甚大事，你问这些个做甚——你说罢，外头庄子上，情形如何？”

沈衍很是不放心地蹙了眉头，却还是先将庄子里的事情，与她分说一通。从物产人口，一样一样讲过去，独故意漏掉一桩。

那是他数年前，催她在济海郡封地买下的一处庄子——那里有铁矿，只是旁人还并不知晓。

前世，是他做了十四年皇帝的时候，那地方连下了十余日大雨，冲出一处很古的旧矿遗迹，地方官吏方带入勘查，发现那一片山中，尽是好矿场。

彼时他是皇帝，虽欢喜，可也不知这矿场究竟多大。

待此次亲自去瞧过，才估出了个数目——单是这一片山中铁矿，一年的出产，也足以令皇帝当即发疯了。

铁，随时可以变作能夺人性命的兵器啊。

这固然是一桩很重要的事情，然而，唯有在深夜里，在只他们二人并肩躺着的床榻上，他才敢低声与她分说。

如今却是不能提，唯恐被人听了去。

饶是如此也说了两个多时辰，纵有婢