阿霜的房子在皮市街，这条街住的多是使力气的泥腿子，几百号人蜗居在这条小街上。

路边斜疏地长着几棵打了蔫儿的柳树，还有一些没有倒出去的粪水，堆在路边，臭烘烘的。

怀德掩着鼻子出了皮市街，绕道了三山街上。

三山街街面上人头熙攘，两侧的商栈摆着很多西洋物，沿街站着叫卖着自作吃食的小贩。

此起彼伏的吆喝声——

“哎——凉粉，不贵嘞哎——尝尝口味喽！”

“嘿！——新鲜的鸡米头菱角莲藕呦喂——喽！”

怀德跟着簇拥的人流向前走。

一直走到了夫子庙，旁边就是贡院了，这是南直隶最大的开科之地。

这附近聚了不少穿着襕衫，头戴四方巾的儒生，背着书箱。偶有几个牵着马牛，跟着一个小书童。

一看就是过来参加八月秋闱的考生。

不知道其中哪位会一跃中举，又有谁摘了解元。

距科考还有一月有余。他们提前到了应天府，齐齐扎进了贡院对面的书画一条街。

这条街沿街右侧都开着商栈，贩卖书画，帖子，字画等。

其中聚集着大量的书肆，卖着时下最流行的逸文，另外经史子集、儒释道、地方志、谱牒、西洋著作等也应有尽有。

怀德被吸引了过去，站在店前，观察着陆续进店购买的儒生们。

他们挑选自己合意的刻书，少则几本，多着数十本，书童在后面跟着付钱，出手阔绰。

真是“一纸万金犹不惜”。

眼睛眨都不眨，一个又一个沉甸甸的银元宝进了书肆的口袋。

怀德看得好生羡慕！

这买书的行当怕是赚的不少。

怀德来了念头，跟着一个书生身后进了挂着“慎独斋”匾额的书铺子里。

书肆里的伙计瞧着怀德，热情的招呼道：“这位姑娘，您是要买什么书？我们这里新上的风月志，还有杜相公刚写出的戏本子。”

怀德抬手指了指旁边的书生，“他们是来买什么书？”

“姑娘是说这些来赶考的？如今考学都是八股文，他们自然是买四书五经，有些也来找找最新的八股文集或者状元集册。”

伙计看了一眼怀德，“姑娘是给打算给家里人买。家中可是赶考应试的男子？”

怀德没直接否认，追问道：“那要是买一套四书五经多少钱？”

“我们这里是大店，制作精良且印刷精美，用得可是上好的白棉纸，一套书差不多三两银子。”

听了伙计报的价格，怀德暗暗咋舌，真是贵。

试探地问，“要是多买一些，能便宜吗？”

年轻的伙计虽然有些疑惑，可还是告诉了怀德。

“姑娘若是想大量购买去到别处贩卖也是可以。您去我们的刻书作坊那和我们老爷谈一谈。我们“慎独斋”是全金陵最大的书坊，既刻书，又贩书，且都是官发定本的翻刊，质量是上乘。”

一听说能便宜，怀德眼睛倏地亮了，追问道：“敢问小哥说的刻坊在哪？”

伙计引着怀德出了店里，站在街上给她指路。

“喏，姑娘往南边走，去到长乐街，就在街的第一家，上面挂着“慎独斋”的牌子。”

“好嘞，多谢。”

怀德心里默记了方位，马不停蹄的赶去了那里。

走到了长乐街的街口，果然散落着很多刻书的作坊。

从墙外就能闻见里面的墨香。

一个单独的灰墙小院，门口挂着“慎独斋”的木牌。

怀德走近的功夫，就瞧见有两个小车从门口拉出来成堆的印刷出来的书册。

瞧着打扮是从两广来的客商，说着他乡的口音。

怀德快步走上前去敲敲门扉。

等了一会，从门缝里出来一个小厮，一脸惊疑地看着怀德。

怀德笑着说了来意。

小厮还在打量怀德，斜着眼睛，不耐烦地问道：“买什么书，销往哪里？”

“徽州，我从徽州府来的，想要四书五经，嗯……想要十套。”

“十套？！”小厮顿时拉下了脸，“去去去，我们忙着呢，哪里有功夫接你这点芝麻大的生意。”

“哐当”一声，怀德说还没有说完，“喂——你听我说完——”

再敲门就是不开了。

长乐街上走过一波又一波的行人，种田老农牵着的水牛路过怀德时，都朝她“哞”了两声。

怀德跺跺脚，揪着耳朵十分的无奈。

丧着气，蹲在大门前，太阳又晒，怀德准备回去了。

正起身，旁边一个上了年纪的声音唤道：“你这丫头可是要买书？”

怀德抬头看了看。是一个白头