做的是读书人的生意，儒释道经学，我们为何不能合作一二，互惠共谋。”

刘盛昌看了过来。

怀德指甲划过茶盖，慢悠悠递出了饵料。

“倘若我的书肆开张，可以和慎独斋联动，两家坊号共同推出刻书，亦可做搭售向书客行销您的书目。有世祖贵胄帮着您推广，慎独斋的生意何愁不扩大一阶？”

刘盛昌有些警惕，反问道：“我凭什么信你？”

怀德璨璨一笑。

接着侧身靠前，低声道：“凭我和刘老板一样，都认为自己卓尔不群。”

这话即出，刘盛昌面色一顿，而后瞬间笑了。

他当初就是不愿意再做小伏低，受别人驱使才离开叔父自立门户。而今，一个女子在他面前肆无忌惮袒露野心，他喜欢，也好拿捏。

思量片刻，直道：“好，我便应了你。”

怀德仰身靠向椅背，捏着眉心。

似有些倦了，调侃道：“刘老板是不是还要寻代笔之人呐，没关系，我等得起。”

“不必，”刘盛昌起身，朝着明厅外大喊道：“黄田，笔墨端过来，还有印信。”

等在外面的阿霜，迟迟不见怀德出来，心上焦急。

估摸着快到了约定的一刻钟，她拔步就要奔着去搬救兵。

忽然，朱红的大门开了，怀德从里面一脸凝重的出来。

迈出两步，脚步虚浮着要倒下，阿霜赶紧上前搀扶住。

握住的手又冰又凉，阿霜连忙道：“出了什么事？”

怀德舔舔嘴，木偶般僵硬的手脚渐渐缓过神来，眼睛对着阿霜，暗哑道：“成了。”

“成了？我，我就知道，你一定能行!”

悬着的心终于放下，阿霜一把环住，紧抱怀德。

入府谈判之前，怀德没有一点底气。她不过是见着拆招，谈话一盏茶的功夫，交锋间身后出的汗早已濡湿了内衫，可她不敢露怯，生怕被刘盛昌看穿。幸好曲意逢迎稳下了刘盛昌，以后再另做打算。

如今街巷的冷风一吹，怀德身上发冷，身体也瘫软下来。

脖颈低顺的靠在阿霜肩头，她闷声道：“阿霜，我有些饿了。”

阿霜低头看着怀德煞白的小脸，很是心疼。

连忙道：“好好，我我们回家。”

后面几日，怀德寻到三山街出租的房主，顺利签了租契，之后就是大刀阔斧的拆除和修建了。

其间的日子似流水而过，花出去的银子更是飞花落水，见不到一点波澜。

记下的账簿愈来愈厚，这书斋却看不到完工的迹象。

怀德攥着账簿整日晃悠，在市场寻料与人砍价。阿霜则自告奋勇管着工匠做监工，后来还把持了周九瓮来做苦力，对方狮子大开口要怀德每日供应黄酒两壶。

怀德咬着牙，应了他。

木匠刨料锯木的碎屑洋洋洒洒落在赶考书生的肩上，应试的儒生们浑然不觉，背着书箱神采奕奕地奔赴三山街上的贡院。

秋闱开场了，而热闹和怀德无关，她顶着黑眼圈窝在改建中的书斋二楼，拿着算盘，一边算账，一边叹气。

不当家不知柴米贵，不行商不知本钱高。

定器具，请人工，缴纳契税等，处处都是开销，她不得不算着节省。过了半月有余，秋风刮着落叶送进了书斋里。在怀德钱袋子完全瘪下去前，书斋完工了。

一块无字的空匾掩在红绸之下。

怀德穿着崭新的袄裙，插上朱钗，今早阿霜还特意帮她敷了粉妆。一脸喜气的站在书肆前迎来送往。

不远处有敲锣之声渐次传来，怀德忙着接待宾客，也顾不急去看热闹。

叶明玉今早到访并邀了几家小姐同行，定了几十两的书，算是给怀德来了开门红。有些书客则派府内下人送来了贺礼，只怀德没想到，沈府也派了人来。

“婉清她不便过来，特意让我替她跑一趟，来说一句道贺。”

沈周站在石阶下，抬手一挥，身后的家仆现出贺礼。一扇松涛石林的漆艺坐地屏风，还有两盆半人高的寿山石盆景，端正地摆进了书斋正厅内。

这贺礼看着就贵重，怀德有些受宠若惊，连连拘礼，感激道：“多谢小姐，多谢公子。”

“婉清说书斋是风雅之地，松林山石的摆件最是相配，这三件是她特意托人寻来的，你果然厉害。”沈周笑着说道，可这笑容里却含着怀德看不懂的深意。

怀德茫然的眨巴眨巴眼。

往日在沈府，怀德和沈周见面并不多，更遑论有相谈的机会。如今四目对着，怀德略微些拘谨，没听懂沈周的意思，尴尬了片刻才想起来要请人进店落座。

“不了，贺礼送到，我这就要回了。”沈周婉拒了，嘴丹凤眼眯紧。

怀德陡然警觉起，慢慢道：“公子若还有话，但说