院内小厮开了门，一见门外之人，神情紧张起来。

怀德照常自报家门。

“我是贩书的商人，在春乐戏楼一带行商。听闻慎独斋是金陵最大的书坊，所以特意寻来想和老板面谈一番。”

小厮的反应激烈，嚷道：“什么春乐戏楼，我们老爷从未去过。也不知道这戏楼前有什么卖书的人，没什么好谈的，赶快走。”

接着便是重复的戏码，大门一关，再敲也无人应了。

怀德面对着朱红的大门，抱臂冷笑。

若她之前还有迟疑，现在可以肯定下来，就是慎独斋老板做的坏事。

怀德自然不肯走，她拽着阿霜，与她交代一番。

便自己转过街角处等待，过了一会，有马车驶来，空荡的车厢应该是来装运刻书。怀德趁着马夫叩门的功夫，一个跃身藏在了车里。

接着马车移动，怀德混进了宅院。

明厅里，小厮对着刚刚起来的老板刘胜昌回话。

“老爷，您之前吩咐我看住的那个女人，今早不知为何出现在了府外。说要见您，被我打发走了。”

“嗬~呸~”

下人端着漱盂，刘胜昌将漱口的清茶吐出。

接过丫鬟递来的温湿巾帕，刘盛昌抹着脸，轻蔑道：“好，没想到还敢找上门来。看来真不识好歹——”

“刘老板口中不识好歹之人，说的可是我？”

明厅前的阔院里，悄无声息的出现了一个大活人，还是刚刚念到的女人。

怀德这一声，把明堂里的主仆二人吓得赫然一震。

刘盛昌更是瞪圆了眼睛，抬手指着怀德，连连惊骇道：“你是怎么进来的？”

转身横眉斥责，“黄田，这就是你说的将人赶跑了！”

那小厮也是赶紧撇清责任，“老爷，我没开门呐！我……我也不知道她是怎么进来的！”

怀德趁着主仆二人掰扯，自己踱步进了厅堂。

闲适坐了下来，调解道：“刘老板何必大动肝火，来了便是客，您也不介意赏一杯热茶吧。”

“哼！”刘盛昌见状，拢好外衫，系好侧边衣带，抬手吩咐道：“去，烧壶茶过来。”

小厮遵了吩咐退下。

怀德挑眉慢悠悠看了一眼刘盛昌，道：“刘老板，硕大的金陵城，你做你的生意，我卖的我的营生，井水不犯河水，为何偏偏要来插一脚我的事呢？”

刘盛昌轻唾一声，心里暗道：这是自己阻着她开书肆的事被发现，上门闹事来了。

他也不慌，斥责道：“自古哪有女子出来行商？况且做得还是卖书的行当。我没将你赶出金陵城已经是网开一面了，你还敢来质问我？”

“是吗？”

怀德眼角微提，嘴角抿紧，熟悉她的人知道这是她极怒的标志。

“刘老板这话就有失偏颇了。女子为何不能出门行商作贾，做个营生？您身上穿的绫罗还是出自女子之手，江南上万台织机哪个不是织娘脚蹬手缝，您若真是介意，为何不剐去身上这层遮羞皮？”

“这能一样？”刘盛昌被怼得生了火气，提声道。

“怎么不一样？”怀德反驳道。

她眉毛一扬，转了话锋，“我进府之前，恰好看见贵府门头迎风展着‘慎独斋’的门牌。若是不知道的，以为是主家修身慎行才取‘慎’字，若是知道的，定然以为您是故意要和承志堂区别开来，才取了“独”字。刘老板，敢问您是取意其一还是其二？”

刘盛昌猛然一掌拍向条台，怒喝：“你这女子，真是无状！”

丫鬟正端着茶案上来递茶，吓得茶碗在茶托里晃悠悠直颤。

怀德丝毫不顾盛怒的刘盛昌，一脸淡定地接过茶盏。

打蛇最好三寸，她这话可是戳穿了刘盛昌的肺管子。他当初和叔父分家，带走了大半的生意，旁人莫不道一句“忘恩背义之辈”，是以他最记恨别人当面翻出此事，讽刺他狼心狗肺。

怀德啜了一口茶，接着道：“刘老板，稍安勿躁。我也把话挑明了说，你忌惮我，无非是因为我在金陵的刻书行当里闯出点名堂来。我既能立足下来，就说明有经营下去的本事，你禁是禁不掉的。”

刘盛昌胸腔起伏，脸腮绷紧，如此牙尖齿厉的女子还是头一次碰到。

怀德放下茶盏，蜷起食指，反手在条案上敲点。

“只望刘老板别目光短浅，我要寻了高枝攀附，蚕食的可是您的生意。”

刘盛昌怒涨了脸，虽然不忿，可也听进了怀德的话。

他有些忌惮，若真是逼得这女子寻上了承志堂，巴结上叔父，二人要是成了气候，反为自己招敌。

怀德见刘盛昌面露迟疑，接着道：“天下熙攘，皆为利往，有利才相交。我的书客都是勋贵之家的闲散公卿，售卖的是奇异孤本和风月小说。刘老板