一日前。

洛乘雾和沈竹烜紧赶慢赶回到通州时，正巧赶上了皇后娘娘出宫祭祖的日子。他们在劫狱前，与皇后约定在通州郊雪柏林碰面。

沈竹烜在树林中等候许久，终于看见一队人从山腰寺庙中走了出来，顺着石阶一路向下。他先一步走出树林，与皇后等人碰面。

对方身着朴素衣物，却难以遮盖身上的华贵之气，母仪天下之姿显露无遗。

沈竹烜合起纸伞，恭恭敬敬地对着她行礼，“见过皇后娘娘。”

“起来吧，”皇后开口道，“京城中人都说沈二公子温润如玉，今日一见，果真如此。”

沈竹烜无奈一笑，“娘娘还是别说违心话了，家姐在您面前肯定没少抹黑我。”

“若非令姐请求，本宫也没那闲心在这与你见面，”皇后面色不变，但语气已然带上了些许不耐烦，“你找本宫究竟所谓何事？”

沈竹烜笑而不语，眼珠一转，示意她先让身边的婢女们退下。

皇后眉头轻蹙，显然不太高兴，但随后还是摆摆手，“都先下去吧。”

“是，娘娘。”

直到这周围没有了闲杂人等，沈竹烜才道：“在下是想让您见一个人。”

“簌簌”几声，树上的积雪滑落在地，一并落地的还有个黑色的身影。皇后心中大惊，以为对方是来刺杀自己的，但仔细端详后，发现眼前这张脸竟如此神似自己的已故好友萧贵妃。

洛乘雾俯身道：“盛藜拜见皇后娘娘。”

“你是……藜儿？”皇后颤抖着伸出手，似乎是不相信自己眼前这一幕，“你真是藜儿么？”

“您看，”洛乘雾将衣领翻开，亮出那块红色胎记，“这下您该相信了吧。”

皇后只瞧了一眼便泣不成声地抱住她，“你还活着！太好了……”

“都是本宫的错，当初没能保护好你和辕儿。”她万分自责，面上满是愁色。

“错的不是您，是何贵妃，”洛乘雾一字一顿道，“她诬陷我母妃，害萧家被灭，我必定会让她血债血偿。”

“且先不提那恶人，你近年生活如何？”皇后握住她的双手。

洛乘雾三言两语就交代完她这十几年来的生活轨迹，虽然已经隐去诸多苦难，还是让皇后听了阵阵心疼。

两人的寒暄告一段落，沈竹烜开始提正事：“皇后娘娘，在下有件事需要您帮忙。”

“想必您也知道，当年萧贵妃是被何贵妃所陷害，所以我想让您在圣上面前……”他顿了片刻，然后道，“请求他重翻此案。”

“圣上对当年这事仍然心存芥蒂，旁人若是在他面前提起楚兰，不论亲疏，最后都挨上了好几大板才算作罢，”皇后状似悲痛，缓声道来，“本宫虽是不怕，但为何要帮你？”

“我相信您也想让萧贵妃沉冤得雪，”沈竹烜说，“而如今夺储一事大势已去，若何贵妃膝下皇子——也就是永靖王夺得储位，您和您的皇子便会陷入危局。”

皇后神色微变。

诚然，她与何贵妃相看两厌。她现在虽是后宫之主，但何贵妃的子嗣对储君之位已然是势在必得。再者，她还有何家这座大靠山。

程家本就与何家不对付，经历当年肃清吏治一事后已显颓势，如今更是家道中落，难以一己之力与何家分庭抗礼。

假若永靖王夺储成功，何家将来便是外戚一族，必然愈发强盛。到时程家自身都难保，更不必说身在后宫中的程泽月了，只会沦为俎上鱼肉，任人宰割。

程泽月活在宫中许多年，勾心斗角惯了，这诸多种未来并非没想到过。只是她膝下皇子年岁尚浅，想要争储也是天方夜谭。

这位沈家二公子看似是个病弱废物，却能知晓朝中事务甚至是后宫秘辛，还想到这层局面，实在是不简单。

但皇后仍然十分疑惑：“你所言虽在理，但仅凭那些陈年旧事，怎可能掰倒她？”

沈竹烜笑笑，“谁说我要凭借那些陈年旧事了。”

“此话怎讲？”

“何贵妃诬陷萧贵妃在先，谋害皇族血脉在后，心术如此不正，如果圣上得知必定会严惩不贷。”

“而永靖王依靠着何家与逞水堂的关系，在江浙那带贪污许久，刮搜了无数民脂民膏。自己私吞了一些，其余的都给了何家，还作了假账上交朝廷。自以为天衣无缝，却已经被我查出了漏洞。”

“至于何家，他们与边境蛮夷之族早就有所往来，虽然还没到造反的地步，但其心可诛。在内贪污在外通敌，这些罪行都够何家满门抄斩个百来回了。现在只等远在边塞的沈大将军得胜归来，一切便能彻底结束。”

沈二这些话有理有据，一气呵成，让皇后不得不信服。她问：“你如何找到真正的账册，又如何保证沈大将军能平安归来呢？”

“账册一事，我已有打算，至于沈将军，我相信他吉人自有天