实在是贪心抑或自卫。

再后来，陛下好一道随意的口谕为这些儿郎们着想。“为保护男丁计，即日起女子亦可入六部，被议储。”

女帝已经成为了事实，宗室与朝臣里的姑娘自也裹入其间，更枉论民间新风。

这又是另一场故事了。其间自然有不满者，有诋毁者，皇权之下也只敢悒悒悄声。

然而高门女郎多才，朝臣们见儿子不能成事，便也肯送女子出山，一来为门庭增势力，二来期盼女子间或更易亲近，好在陛下面前占一席之地。

君不见，陆家才女陆真，便是与陛下在微时结为至交，至今荣宠极盛么。

*

“陆真娘子家的公子也来么？”

“是啊，据说也请了，倒可见一见云卿公子。”

往兰台去的青石路上花丛掩映，几个年轻郎君步行其间。

“他这公子名声，倒比我们这些困在宫里的玩物好听。”

“不过是一个靠恩荫的闲职，为何你们人人称道？”

也有替陛下办过几件事，不肯自认玩物的声音夹在里面。更多便是些散言闲语，从小径熙熙攘攘传出了。

“你约莫没有见过他人物，只见过他弟弟陆小公子。”

“哈哈！陆美此人倒确实是个痴顽人物。不知他兄长如何。”

苏云卿带着陆美停在路口。

苏云卿转头看弟弟：“谁也不攀比？”

少年挠脸：“嗐，他们进门不需坐车，自然不能像我一样领悟陛下用心。又能怎么办。”

同样不曾怎么领悟陛下用心的云卿公子摇了摇头，自将弟弟领去旁的路闲逛。

*

紫宸殿。

金贵熏香之间，一缕薄荷气息飘袅其间。

周朝女帝揉了揉眉，放下錾金琢玉的笔，将醒神香碟盖上。

十二年的皇权在握，养出她慈和面容，碧盏墨池，映出宽容眉眼。

她生的寻常，在这后宫姹紫嫣红中，她不过得平正二字。身量不低，与高挑纤细的佳丽不能比，不过撑起朝服，端坐宝椅而已。一笑起来，才露出宫中精致眉目里难寻的亲和容貌。

若眼里真含了欢喜，更如星河之璀璨，胜珠玑琼琅，令华裳色黯，千里皓色澄辉，摇人心神。只是见之者少。

王女官见她搁笔，上前奉茶禀事。

女帝见了她，问道：“陆美到了？”

案上金玉堆砌琳琅满目，王女官将鎏金茶盏寻地放入这一富贵案。回道：“正是。小公子想先来见过陛下，属下得了陛下嘱咐替您回了，这会儿小公子想是在园里闲逛呢。”

女帝看了看日头，道：“也是时候开宴，直接在兰台见就是，何必多绕这几步路。”

她低头一顿，笑道：“陆美没有这样的礼，是云卿也来了？”

王女官亦笑道：“陛下猜得正是，陛下可不也请了他么。”

他是谁，谁是他？女帝笑她一眼，起身道：“云卿回京也有些时候了，是许久未见过。他们这一门惫懒人物啊，偏生生出个勤勉的，又不肯在仕途用功。朕记得他是去外祖家？这也去了好几月，这样千里迢迢的，也就他去探亲。陆真自己竟也不去的。”

王女官上前，替她抚平衣衫褶皱，答道：“是去了楚州外祖家小半年，哪里是夫人不去，这回呀，陆家是请云卿公子相看去的，只瞒着他们呢。倒是楚州小娘子们大饱眼福，写了许多闺阁巨作，流传到京城，我们才晓得有这样的典故。”

女帝哈哈大笑，直道记得借巨作一观。

她边往外走，边从王女官手里接过宴席单子看。知道这宫里众人捧着陆美，果然菜品上多有偏爱，她略一颔首，随手合拢宴帖，嘱咐道：“不要冷落云卿。”

王女官应下，自去增添奇瓜珍果。

云卿公子吃瓜的爱好，宫里倒也有所听闻。

*

兰台宴开，众人见礼。

女帝衣衫家常，惟佩璎珞，端坐却有气势。碎珠裂玉般的水幕在阑外映照，又衬得她发间云形双簪晶莹剔透。

众人持礼分坐，只陆美见礼后略有驻足，朝她欢喜一笑。

女帝也朝他一笑，向他招手，将苏陆二人的席位挪至近前。他二人本就依家世在前列，这下更越过些宗室子弟与当职才俊。苏云卿推托不过，只好顶着众人目光随陆美趱位，又向被越过的诸君略举杯致意。

水解暑气，瓜分日光。

箫筝闲奏，乐声清悠。宫伎优伶窈窕，隔水操琴弄弦，浓淡恰宜。

女帝时时斜身向众人劝饮，与苏陆闲谈，席间气氛亦渐渐松快。

晚云收，众人凭坐倚栏。有公子饮了几杯，起身来敬，先敬主君，再敬苏陆。

苏云卿本要起身，陆美听出这公子正是那看不上恩荫闲职声音的主人，先站了起