他章育成当年可是和你师出同门，咱们万家，好歹也是大户，怎么能屈尊去做他章家的管事？”

万夫人脸上抹了厚厚的□□，能看出昔年少女时代的影子，但眼角的细纹暴露了她的年纪，她原是先夫人的通房丫鬟，后在先夫人的引荐下，被老爷纳作二房，对家族的看法始终停留在“士农工商”的观念里，即便看章家，也自觉高人一等。

“家里快没有足够的银两了，”大姐面前摊着一本厚账本 ，算盘声打得噼里啪啦响，“至多撑过年末，到明年就真悬了，能不能熬过这个冬天还未可知呢。”

二姐惦记着岁末时的红喜袋，那是众大节庆才会发给小姐们的，数额不大，但总能买点胭脂水粉，眼见今年这形势，指不定没有，心里急了:“那可怎么办？咱们总要过冬啊，不会连烧炭的钱都没有了吧？”

昔日的万家府，如今一大家子人居然落到这步田地，万夫人一时也惊了。

万齐林一直没开口说话，他不善言辞，说不过夫人和女儿，直到女人们的争论平息了，才望向饭桌末尾的小人儿身上，轻轻地问:“琳儿，你希望为父去管章家的庄子吗？”

琳儿的饭还没吃饭，兴许是到了长身体的时候，她每顿要吃两碗饭，饭后还觉饿得慌。

她尚不懂事，父亲问了，才抬头答:“父亲既在犹豫，便是想去的，若是想去，为何不去？”说完，继续狼吞虎咽地吃饭。

短暂安静之后，万齐林忽然笑了:“你说得对。”

知父莫若女，万齐林向来宠爱这个小女儿，因她身上有种灵性，仿佛能轻易看穿他人所想，不过，只限于此罢了。

万齐林看着十岁的小女儿将残羹剩菜全部扫荡干净，深深叹了口气。

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对于琳儿来说，父亲自去了章家的庄子，变得更忙了。

那庄子离家里极远，听夫人说，章老爷给父亲配了一辆车，但仍需天不亮就起，等到回家时天自然也黑了。

白天父亲不在家，更加没人陪她玩了。

不过，好处也有。

家里财政日渐宽裕，饭桌上的荤菜变多了，父亲时常给她买些糕点零嘴回来。除夕那日，堂前高高挂起大红灯笼，人人脸上也多出了笑容。晚膳还没叫饭，琳儿藏在父亲的书房里，吃那一盒老字号鸭油酥饼，唇齿间全是芝麻油的香气。

没留神，手指按在宣纸上，那一副父亲费时大半天的山水画就这样多出了一点油印子。

琳儿愣住了，以为酿成大错，正是懊悔之际，大门忽地被推开。

朗朗的笑声传来，是时隔数月未见的章伯父：“万兄，上次我来，就羡慕你这全是宝贝的书房，今儿可算找到机会再来拜访——”

话音停住，章育成和万齐林站在门前，不约而同看向书桌后边的小女孩，以及桌上的酥饼盒与被毁了的画作……

“琳儿？”万齐林无奈道，“怎么在书房吃东西？”

她自知理亏，急匆匆奔出了书房，还不忘捎走那盒没吃完的烧饼，路过两位长辈身边时，险些绊了一跤，被章育成抬手扶起。

“谢章伯父。”她小声说了一句，快速跑走了。

到年关，宅院里人都忙，下人们端着洗菜的水盆和碗碟匆匆路过，她疾跑而过没注意避让——“怎么这么莽撞！”是二姐站在廊檐下大声呵斥，“快回房去！蓬头垢面的像什么样子！”她的肩膀瑟缩了下，跑得更快了些，穿过两扇门，在芳草萋萋的庭院中穿梭，裙裾过长，打着绊子，路遇一个水坑，她只觉脚底一滑，往前哉去。

就这样，和迎面走来的章怀之撞了满怀。