怀德去了花市街的戏院前，一连几天自己背过去负重满满的刻书全都售卖个干净。原本还抱着疑惑的周九瓮也不唠叨了，反而是笑眯着眼，抓紧手脚帮着她刻书。

怀德又追加了乡逸野文和堪舆图志等风土书目，也都买得很好。

干瘪下去的荷包逐渐鼓囊起来，吃过晚饭的怀德悠闲地坐在院里的石凳上，哼着从菱角那里学来的长歌小调，对着月亮缝补衣裳。

自从来了金陵，她身上换洗的衣衫都是阿霜给的旧衣。现在整日在外面跑，不时要做些苦力活，时间长了麻布素衣磨出几个破洞来。

怀德不会女工，笨手笨脚地来缝，果不其然被尖锐的针头扎进了肉里。

音调急转惨叫着“哎呀”了一声。

“伤着没有？”

正在剥青豆的阿霜赶紧放下手中的豆子来看怀德。

怀德忍着泪，痛呼道：“没事，不用管我。”

将扎破的手指含在嘴里，阻止指尖继续往外渗血。等了一会，怀德提着针线还要继续缝，却被阿霜一把夺了过去。

“我，我来。”

洗得发白的裙袄落在了阿霜的怀里，怀德抱着双膝静坐，抬眼看着阿霜飞针走线，试图修补自己在裙上留下的粗劣针脚。

阿霜的手很灵活，可常年浆洗衣裳泡在冷水里，手指红肿变形，带着皲裂的细碎伤口。

怀德眨眨眼，有些痛心，“阿霜，我给你的那盒手脂，怎么没见你用?”

“还没——冷呢，现在用，浪费，就就就收起来来了。”

阿霜笑盈盈着，一副寻常的口吻。

那盒手脂，怀德没敢告诉阿霜是自己买的，只说是沈小姐送的自己用不上，才转赠给她。可阿爽还是舍不得拿来用。

说到底，只因为窘迫。怕这样的东西一辈子只得一次，所以才这样节省。

怀德抿着嘴，歪着头征询道：“阿霜，要不然……嗯……你别去沈府做工了，跟着我一起去贩书可好？”

阿霜抬头看了过来，眼睛微亮，可倏地摇了摇头。

“我，我——不行，”她推拒着，“不，还是，算了。”

“怎么不行？我们俩搭配一定可以，更何况我现在赚到钱了。”

“我，我话都说不好，怎么，怎么，卖？”

“怎么不能卖？”

怀德站起身模仿起买主的口吻，大手一挥，“掌柜的，这本书多少银子？”

接着豪爽地坐下来，比出三个指头。

又站起来，“掌柜的，一两银子卖吗？”

怀德又坐下来，坚定的摇摇头，依次闪出了三个指头。

这一通表演，逗得阿霜捂着肚子笑出了声。

“等我攒些钱去租一个临街的商铺开书肆，就不用在外面风吹日晒了。等钱赚多些，我们就买一个带着大院子的宅子。”

怀德收着腿，蜷缩坐在矮凳上，仰着头望着头顶的弦月，畅想着，“阿霜，你不是喜欢晒野菜，到时候整个院子都拿来晒菜干好不好？”

阿霜也抬起了头，望着一览无余的夜空，似乎也看到了那一天的到来。

“嗯，我我还要晒，番薯薯干和——蘑菇干。”

“好，一言为定。”

怀德转头去看阿霜。

四目相对，两人的眼里闪着清澈的笑意。

*

怀德决定要辞工，自然是要和主家打声招呼。

绕过熟悉的风雨连廊，上次垮塌的竹架已经不见踪影，院子里配合时令换上了几丛茂盛的秋海棠，开的浓艳。

蕉月领在前面，到了门廊下站定，回身道：“小姐正在厅里见客人，我进去通禀一声，你先候着。”

怀德颔首。

她在沈府虽然做工不久，可也习得了一些府里的规矩。她微微躬身，两手交叉轻垂于身前，静静地等待着传唤。

隔着门扇，里面有人交谈。没有听见沈婉清的声音，反倒是传出一阵爽朗的大笑。在这样奉守规矩的森严门户里，这样畅怀的笑实为罕见。

怀德还以为要等很久，可也仅是蕉月进去禀告一通的功夫，就宣了自己进去。

入了厅，坐在案首左侧玫瑰椅的年长女子，瞬间入了怀德的眼。

她太特别了，不见寻常妇人梳的堕马髻，而是一头青发垂落，只在脑后绾了一个小髻，斜插一只素簪，疏朗大气。

宽袖衣衫拖曳在地，那长袍上满是飘逸的文字，不知是绣上去的，还是墨笔写上去的。

女子眼角已显细纹，却不碍于她的大气从容，盛满故事的双眸平视过来，似乎顷刻间就能参透人心。

沈婉清开了口，拉回了怀德的目光，“怀德，你的伤可大好了？”

“回小姐，没有大碍了。”

沈婉清朝向怀德招手，“那